李士廉不想在此地能够会到一个熟人，洗过了脸，立刻到前院十七号来拜访。在门外他就喊道：“多才兄，你怎么知道我住在这里，太巧了，太巧了。”
口里说着，一路拱手拱了进门来。这位贾多才先生，是一张尖脸，高鼻子，鼻子边，有四五颗白麻子。口里镶了一粒金牙，光灿灿的露在外面。他买了一大堆报纸，躺在床上看，手上拿了报，就踏着鞋下床，将手乱拱一阵。笑道：“我看到旅客牌子上，有你的名字，又向账房里借了旅客簿子看看，知道是你，你怎么来了，请坐请坐！”
李士廉笑道：“在南方混得烦厌了想到西北来换换口胃。”
贾多才在桌上烟筒子里取了根烟卷递给他，自己也取了一根点着，深深地吸了一口，好象借此提起他的精神来似的。然后喷出满口的烟来，摇了两摇头道：“在南方烦厌了，打算到这里来换换口胃吗？哈！你这个计划，或者有点错误。这个地方，干脆是没有口胃，从何换起？”
李士廉道：“你说这话，我不相信，既然是没有口胃的地方，你又跑来作什么？”
贾多才道：“我不是自己愿意来的，我是受了东家的命令，被迫而来的。”
李士廉道：“是了，我说你在郑州银行里，干得好好的，为什么掉到这个地方来呢？你来有什么公干？”
贾多才道：“我还没有吃饭，出去一同吃个小馆子，一面吃，一面谈，你看好不好？”
李士廉道：“现在不过四点多钟，吃饭不太早吗？”
贾多才道：“这里请客吃饭，至迟是五点半，平常吃饭，大概都是四点，我们去吃饭，正是时候呢。走罢。”
贾多才说着话，就拔起了鞋子，戴帽子，在前面引路。
这去小西天不远就是一家饭馆。他们还适用着那老法，进了店门，便是厨房，穿过这个厨房，才到饭座上来。在一所很大的天棚底下摆了十来付座头，却也干净。二人坐下，李士廉道：“我不大吃油腻的东西，找点清淡的吃吃罢。”
贾多才笑道：“我先声明，这里吃菜，鱼鸭两样休提，只有鸡和猪肉，十分清淡的，大概还是没有。”
李士廉搔搔头发道：“那么，你包办点菜罢，我不过问了。”
贾多才倒也不客气，自把菜单子开了，店伙送上茶壶茶杯两分，贾多才向杯子里斟着茶，笑道：“喝到这茶，就让人不想在西北谋生了。”
李士廉接过茶杯，问道：“那为什么？”
说着，端起杯子呷了一口尝尝，嘴唇皮搭着响了几下，因道：“这水不好吗？我尝不出什么味道来。”
说着，又端起来呷了一口。贾多才道：“这水是最好的水了，这里并没有什么异味，你不用尝。你那里知道，西安城里共有十二万人，都喝西门里面一口井的水，用小桶子盛着，用小车子推着分头去送给用户喝。路近也罢了，路远呢，每桶要两三毛钱。”
李士廉道：“难道全城就只这一口井吗？”
贾多才道：“井虽然有，但是打出来的水，都是泥汤，不但不能喝，连洗衣服，都要澄清了才能用。我们南方人出门就是水，到了这把水当宝贝用的西北来，这可就老大的感到痛苦。你是只到西安，还不知道这无水的痛苦，假如像我一样，往西走个几百里，这就不想到西北来换什么口胃了。”
李士廉道：“我倒要问你，你为什么往西走呢？”
贾多才笑道：“这就是到民间去了。”
说着这话时，店伙送上酒壶杯筷，和一大盘冷荤来。
看时，里面有猪心，猪耳朵，猪舌，猪肠子，却不杂些别的。贾多才斟了酒先端了杯子，喝着刷的一下响，然后放下杯子，作了用力按下来的神气，将胸襟挺了挺道：“我们银行界，现在眼光变换了，知道要挽回经济不景气的情形，就当先挽救农村。所以我就在这种情形下，由银行里派我到陕西来，实行到民间去，调查农村情形，好来办合作社。我顺着大路走，一直到了永寿，我在民间住了一些时间，我觉得这苦我吃不消，不敢向前走，立刻就回来了。”
李士廉喝着酒，夹了几钉卤猪耳朵在口里咀嚼着，笑道：“你在永寿住了多久？”
贾多才道：“三天。虽然是三天，我一切都够了，决不想再住一点钟了。”
李士廉放下了筷子，用手一按筷子头，问道：“为什么一点钟都不能住了？”
贾多才道：“我说一说，你就明白了。原来这一个县城，是土匪闹过多次的地方，虽然现在是太平很久了，可是在土匪闹得最凶的时候，县长不敢继续地住在城里，把衙门搬到监军镇去。由东往西，到永寿县去，本来要经过监军镇的，但是我在乾州，调查完了的时候只道地图上过去有个永寿，我就搭了过路汽车直接上永寿县。那里有个汽车站，在东门城外，附设着有客店，我由汽车上下来，心就凉了半截。”
李士廉将酒杯端起来，正待要饮，于是立刻放下来，瞪眼望了他道：“遇见土匪了？”
贾多才道：“那倒不是。原来这城外一条街上，统共只有十几户人家，找不出第二家客店。所谓汽车站，你会好笑，原来是把店门放宽一点，可以让汽车开了进来。在院子里将几间土屋子打通了向外的墙壁，汽车就可以开到屋子下去。屋子既没有了，院子后面，乃是壁立的土坡，开了几个半椭圆的窟窿，这窟窿里就是窑洞。不用得说进去安歇，就是在外面站着，里面黑洞洞的，也送了一种难闻的气味出来。但是不进去，却又没有第二个地方可以歇脚。没有法子，只好硬了心肠，把行李搬将进去。好在我带有行军床，在土炕上支起来睡，总算四面不沾土。到了吃饭，可又发生问题，在乾州一带，猪肉鸡蛋两样东西，总可以买到的。可是这两样，这里全没有。所幸这店里还剩有一二十个黑面馍，可以让给我吃。我就说没有菜也不要紧，买点白糖来沾黑馍吃罢。我把这话和店伙一商量，他笑了起来，说是要吃白糖，还得跑回去二十里，到监军镇去买。我想，一个正式县城，岂有白糖都买不到之理，我就疑心这是店伙瞎说的。到了次日，我一早起来，就进城去看看。哪里知道这城外十几户人家，却是全县精华所在。城里是一条大道，在两座土山中间。那城墙，有一块没有一块，圈了半个土山头，比我在河南所看到的乡下大寨子还要小。爬上土山，向全城一看，高高低低，在山坡上种了些麦田。北边有两户人家，是高等小学校，和守城军的连部。南边有两户人家，一个是荒芜了的旧县衙门。一个是城皇庙。此外便是几个窑洞了。据我事后调查，本城连阴阳衙门在内，一共是八户。”
李士廉哎唷一声道：“真穷，有没有征收机关呢？”
这时，店伙送上一碗红烧猪肉来，贾多才先夹了一块半瘦半肥的，送到嘴里，唆的一声，吞了下去，笑道：“你可知道我有多日没有吃这种鲜美的口味，我现在是很馋的了。”
李士廉道：“你且说，你在永寿办的公事怎么样？”
贾多才道：“这还用问吗？我果然要办点眉目出来，至少还要在那地方住十天半个月，可是我耐不住了。白天两顿饭，就是冷的黑馍，想了许多方法，才弄到一碟韭菜炒绿豆芽。最妙的是这里面不曾搁油盐倒是搁了一些醋。不但如此，在菜里还有许多黑点子，究竟是什么，我也不知道。于是对这碟子菜，可以下四个字的批评，就是冷、淡、酸、脏。这一天，我自己统计了一下子，只吃两块半馍。这还罢了，最难堪的，就是晚上睡觉，舒服不过。”
李士廉道：“晚上既然舒服不过，你还有什么可说的。”
贾多才笑道：“我说的舒服不过，乃是反说的。像我在炕上支起行军床来睡觉，总是四面无挂无碍，可是那些跳蚤，对我可特别欢迎，整宿的开着跳舞欢迎大会，闹得我周身发痒。而且这种东西，还是传染病的媒介，我心里不住地发生恐慌，心念，总别在这里发生传染病才好。到了第三天，我是一万斤重的担子，也只好搁下，那黑馍万不愿再吃了，搭了西来的车子，就回到了西安。”
李士廉笑道：“你这种举动，就不对了，银行叫你来办合作社救济农村，你当然要在那最苦的地方去设立合作社，怎么遇到这最苦的地方，你转身就跑了呢？”
贾多才端起酒杯来，一仰脖子喝了一满口酒，然后放下杯子，用手按住，摇了两摇头道：“你这是外行话。这个年月，不挣钱的事，哪有人干？银行业呢，就是以钱挣钱的商业，若是他也干无利可图的事，那是屠户不用刀了。你要知道救济农村，那是一句官话，其实是银行界存款多了，找不出销路，挤得到西北来设法。”
李士廉道：“难道银行界救济农村这句话，是骗人的吗？”
贾多才道：“骗人却是不骗人，银行界现在要维持农村，犹之乎资本国家要维持中国一样，中国不太平，资本国家就少了一个大市场。农村经济破产，收买农产的商人减少，银行资本不能流通。不过银行界人还是愿意投资在扬子江一带，隔年就可以收利。投资到西北来，除了棉花这项买卖可作而外，其余都非四五年不能生利，大家都不愿意干。”
李士廉连连向他摇了几下手道：“你说了这些生意经，我完全不懂，谈一点好的听听罢。”
贾多才放下筷子，用手摸摸头，笑道：“你要听好的，这一阵子，我就没有遇到好听的事情，你叫我说些什么。不过有一件事，是昨日发现的，我倒可以告诉你。我在邠县的时候，有个老婆婆和一个中年妇人带了一个女孩子，要搭我们的车到西安来。据说，他们是由甘肃来的。那孩子相貌长得很不错，会作湖南菜，会唱秦腔，就靠这个混几个川资。问他为什么要到西安来呢，他们说，原籍本是湖南，因为左宗棠征西的时候，把他们的男子们带了来流落在甘肃，就没有回原籍湖南去。这孩子的父亲，已是到甘肃来的第三代了。不幸在民国十八年，被军队硬逼迫着去当兵，带到西安来了。两个妇人，中年的老了，壮年的，也变成中年了，小女孩子也大了，他们想着这样混下去，也不是办法，甘肃又十分苦，种地的人，也不能吃饱呢，何况一家是三个妇女，所以把家抛弃了，找到西安来。他们说：纵然找不到这孩子的父亲，这孩子的舅舅是个戏子听说也在西安，也许可以找得到。就是再找不着，愿意把这女孩子给人，聘礼是不收，只要能安顿这两个年纪大的妇人，作三房四妾都是愿意的。老李，你说这件事好听不好听，可惜我是客中不能久住，要不然，这样的便宜事，为什么不干？”
李士廉笑道：“你打听得这样清楚，大概真有此心。”
贾多才道：“我真想不到那穷苦地方，会出这样的好女孩子。他那长长的兰花布褂子，又红又白的脸儿，两只耳朵上戴着两个白色的耳圈子，当然，这不是白金的。唯其不是金子的，可以看出来这孩子也合了那句话，爱好是天然。嗐！她这印象是付与我太深了。”
说着，拿起酒壶斟上一杯酒，端起杯子来，简直地盖在鼻子尖上。放下酒杯子来，扶起了筷子，只管去拨弄碗里的菜，依然不住地摇头，回味那所看到的美人儿。李士廉笑道：“对了，这个人是不错。”
贾多才道：“你这句话，盲从得无味极了。你怎么知道那个女孩子长得不错？”
李士廉道：“我有一个消息，还没有告诉你呢。你猜我今天是到那里去了。”
说时，将头连连摆了几下，表示那得意的神气。
贾多才笑道：“我一猜就着，你必定是到烟酒税局子里去见局长了。见着了吧？”
李士廉道：“你小看了，我除了他，我还不和别人交朋友吗？今天一早，吴厅长派了他自己坐的汽车开到旅馆门口来，送我去逛周陵。本来他自己要送我去的，后来临时发生了一件公事，只得派他一位极红的人兼秘书的常科长同去。在过咸阳古渡的时候，我们上船，别人下船，我看到有这样一个女孩子。其实也不是孩子，约莫有十六七岁的样子。”
贾多才放下了筷子，向他望着，问道：“那花褂子是大朵竹叶芙蓉吗？”
李士廉道：“我那里看得那样逼真，不过大朵花倒是不错的。”
贾多才道：“是不是鹅蛋脸儿，下巴并不十分尖。”
李士廉道：“对的，你来了，他们也就来了，你去找他们罢。”
当时两个人说得高兴，不觉把面前两壶酒都吃光了。依着贾多才那番高兴，还得再要一壶酒，李士廉就说：“回头怕常科长要来谈话，不敢喝醉了。”
这才止住了酒，各各吃饭。饭罢回小西天，已是天色黑了。走到大街中心，在那直树竿子上，悬着菜碗那般大一盏汽油灯，灯心烧着呼呼作响。李士廉道：“西安这样大一个城市，还没有电灯，这实在是个缺点。”
正说着，只听到有种很娇嫩的声音，送到耳朵里来：“你看，你看，这里又有一盏。这灯真亮，落了一根针在地上，都可以捡起来。”
看时，说这话的，正是个鹅蛋脸儿，穿花布褂子的姑娘。
李士廉将嘴一努道：“啰！我在咸阳渡口所碰到的，就是她。”
两个人于是站定了脚，看她那身后，还有两个妇人，一个是中年的，一个是老年的。只这一层，也是和贾多才所说的相合。他们三人，站在人行道上一棵白杨树下，对这里街上来来去去的人，只管呆望着。那个中年妇人说：“这地方这样地繁华，怪不得巧儿爸爸一出门之后，就不想回家。真奇怪，这灯怎么这样亮呢？”
那姑娘道：“妈，奶奶，你看见没有？那边一家店，门口都是通亮的玻璃，店里的东西，外面全可以看得到，花红果绿，真是好看。”
那中年妇人道：“我还看到一家店，楼上又有楼，比佛殿还要高呢，西安真热闹。”
贾多才笑道：“老李，你听到没有？他们倒说这里是好地方。”
他口里说着，横过街来，就走到了他们面前。那女孩子在灯光下首先认识了他，偏了头只管望着，手脚去扯那中年妇人衣襟，那老年妇人向贾多才道：“这位先生也到了，在邠州，多谢你赏我们两块钱。”
贾多才不料他们劈头一句，就是把自己的黑幕揭穿，不由得脸上一红道：“那也是看着你们说得可怜，我就破费两块钱送一送你们。我只要手边上钱便当，那就常作好事的，所以送你们两块钱，我也并不介意，又何必来谢我。”
那两个妇人，却不料向人道谢，反是招人家不欢喜，窘得呆呆的站在一边，却是没有说话。
那女孩子将四个门牙咬了袖口，也只是低头看了地面上。贾多才忽然转个念头，这全是自己错了，既然很赞赏这个女孩子，怎好让人家太难堪了。于是向那老妇人道：“你们既然也到了西安，那就很好，慢慢地总可以想点法子，你们住在那里呢？”
那中年妇人看了贾多才一眼，向后退了一步，分明有什么话要说，忽然一害羞，又朝后忍回去了。还是那老妇人，看到这位老爷，不为无意，就插言道：“这孩子爸爸在那里，我们是没有得着信息。这孩子舅舅也过去了，舅娘倒是在这里，我们就住在那里。这孩子舅娘带我们出来看看，我们像到了天宫里一样，舍不得回去，她先走了。现在我们正为着难，不知道怎样回家去呢。”
贾多才道：“你们亲戚住在那里呢？我送你们回去得了。”
老妇人手扶了树干，昂着头想道：“什么巷子？”
那中年妇人向她一摆头道：“不！我记得在天上。”
贾李二人，都不由得笑了起来。中年妇人红了脸笑道：“不，不，是个什么天后头。”
那姑娘实在忍不住了，就一偏头，向他们瞪了眼道：“你们的记心真坏，不就是小西天后面王家巷子八号吗？这一点事都不记得，还出来寻什么人呢？”
贾多才道：“那好极了，我们就住在小西天，我们一路引你回去好了。”
那两个妇人，没有说可以，也没有说不可以，只是将身子向后退了两步，有点让贾李二人向前走的意思。贾多才点点头道：“你们跟了我走罢。”
于是这三个妇人，按了年龄的秩序，随在后面走着。贾多才身子偏到一边，回转头来向道：“老太太，你觉得长安城里好吗？”
老妇人道：“我没到过呀。”
姑娘在后面道：“瞎！长安就是西安，你没到过吗？”
老妇人道：“哦！你说得是这地方呀，那好极了，若是人世上有天堂，这就是天堂吧？”
贾多才道：“这个样子说，你们到了这里来，很愿意在这里住着的了。”
老妇人道：“我哪里知道哇。我们亲戚家里，也是很穷的，我看那样子，恐怕他是供养不起呢。”
李士廉听了这话，觉得贾多才话里套话，已经套到那要点上来了，就用手轻轻地碰了他手膀子一下。他原来好像不大介意这几个女人似的，既然在一旁的人，都看得有些明白，自己不好意思再说了，于是静默了一会，顺着大路走。那老妇人忽然想起了一句话来，问道：“老爷，你贵姓呀？”
贾多才笑了一笑道：“怎么叫我老爷？我并不是作官的。”
李士廉就插言道：“他姓贾，是银行里的人。比作老爷还有钱呢。”
老妇道：“寅行，卯行，不是营里的人吗？是呵！不是老爷，是个营长吧？”
李士廉笑着道：“我们都住在小西天，你若是有什么事，可以到那里去找我们。”
贾多才道：“老李，这可是你惹的麻烦。”
李士廉笑道：“要什么紧？他们几个人我们稍微帮点忙就行了。”
老妇道：“是呵！我们这穷人，总是沽老爷们的光。”
在这时，贾多才觉得这话不好怎样地继续向下说。暗中格格地笑了两声。那姑娘忽然道：“奶奶，你看，那个大门外，也有一盏洋灯，多亮呵！门口怎么有那些汽车？这城里的汽车，像一顶大轿车，不是我们路上看到的那些车子了。真热闹。门口围了那些人，那是卖什么的铺子呢？”
贾多才回转身来向她道：“那就是小西天，也是一家客店，我们就住在那里面。”
那姑娘见他回转身来答话，究竟有些不好意思，于是站着停了一停。她还是那种姿态，把牙齿咬了袖口。老妇伸出手来战战兢兢地指点着道：“老爷，那……那是客店吗？这比观音大士过生日观音殿上还要热闹呢。客店这样子好呵！阿弥陀佛！”
李士廉看怯婆婆这种口吻，他实在忍不住笑，口里哈的一声爆发，便大声笑开了。贾多才却是体谅穷人，向她道：“这位老婆婆，你看到没有？这小西天高墙后面，有条小巷子，那就是王家巷子，你们去罢。”
那姑娘和中年妇人被李士廉笑话了，都有些不好意思，随了他这话，三脚两步，便已走开。贾多才眼望着他们进了那巷子，这就回转头来埋怨着道：“你这人太岂有此理，那样的当面去笑人家。”
李士廉笑道：“那些乡下人的话，实在让我忍不住笑。不过，我总是失礼了，将来有要我帮忙的时候，再将功折罪吧！”
贾多才又不能将他怎样，只好一笑了之。然而李士廉说的这句谈话，后来可就应验了。