词曰：
雨云尤，香温玉软，只道魂销已久。冤情孽债，谁知未了，又向无中生有。撺情掇趣，不是花，定然是酒。美语甜言笑口，偏有许多引诱。绵缆才牵纤手，早种成两堤杨柳。问谁能到此？唯唯否否。正好快心荡意，不想道、干戈掣人肘。急急忙忙，怎生消受！———调寄《天香》
却说炀帝銮舆，被众宫女拦阻定了，不能前进。说又不理，讲又不听。炀帝没奈何，只得拿出狠心来，叫左右驱辇竟行。左右领了旨意，便不顾宫女死活，推动轮鞅，往前竟进。那些宫女虽然团做一阵，终是柔媚女子，能有多大气力，怎挡得驾辇内相，都是强健之人，一齐向前推动，如何拦挡得住！可怜众宫人立脚不牢，跌的跌、倒的倒，或触伤了纤指，或擦损了冰肌，鲜血淋漓，霎时间将辇上的锦帷绣幕都染红了。炀帝去心甚急，只推掩面不看。众宫女无计挽留王辇，都一齐向东啼哭起来。正是：
如花宫女哭攀车，血染征轮泪似麻。
不是君王不回顾，车中更有胜如花。
炀帝在辇中，听得后面众宫女一派啼哭之声，心甚不忍。随叫近侍取纸笔，就在辇上飞笔题了二十个字，叫左右传与众宫女，不消啼哭。众宫女得了诗，都围拢来看，却是一首绝句。说道：
我梦江都好，征辽亦偶然。
但存颜色在，离别只今年。
众宫人看了诗，没法奈何，只得一个个凄凄惨惨回宫而去不题。却说炀帝车驾离了东京，竟往汴渠而来。行不多时，早有虞世基、麻叔谋、王弘一班心腹大臣，前来接住。炀帝也不落行宫，御驾竟发上船，自同萧后就坐了十只头号的大龙舟。十六院夫人与众美人却分派在五百只二号龙舟之内。一万只杂船，拨一分装载内相，拨一分装载乐人，又拨一分供应饮食。文武百官，带领着兵马，都在两岸立营驻扎，非有诏旨，不许轻易上船。自家的十只大龙舟用索接连起来，居于正中。五百只二号龙舟，分一半在前、一半在后，簇拥而进。每船俱插绣旗一面，编成字号，众夫人、美人都照着字号居住，以便不时宣召。各杂船也插黄旗一面，又照龙舟上字号分一个小号，细细派开供用，毫厘也不许参前落后。大船上一声鼓响，众船便要鱼贯而进；一声金鸣，各船就要泊住，就如军法一般，十分严肃。又设十名郎将为护缆使，叫他周围巡视。这一行虽然有万余只龙舟，几十万人役，把一条淮河俱填塞满了。然天子的号令一出，俱整整肃肃，无一人敢喧哗错落。真个是：
至尊号令等风雷，万只龙舟一字开。
莫道有才能治国，须知亡国亦由才。
炀帝将龙舟分派定了，只见高昌引着一千殿脚女来见炀帝。炀帝看见众女子，吴越装束，一个个风流窃窕，十分可爱，满心欢喜，因问道：“她们曾分派定么？”高昌道：“分派倒定了，只是不曾经万岁选过。”炀帝道：“不消选了，就等明日牵缆时朕凭栏观看罢！”众殿脚女领旨，各各散去。这日天色傍晚，开不得船，就在船殿中排起宴来，先召群臣饮了一回，群臣散去。又同萧后、众夫人，只吃到半夜方睡。次日起来，传旨击鼓开船。恰恰这一日风气全无，挂不得锦帆。众人只得将锦缆拴起，先把一千头羊驱在前边，随叫众殿脚女一齐上岸去牵挽。众殿脚女都是演习定的，打扮得娇娇媚媚，上了岸，各照前后次第而立，船头上一声画鼓轻敲，众女子一齐着力，那十只大龙舟，早被一百条锦缆悠悠漾漾的扯将前去。炀帝与萧后，在船楼中细细观看，只见两岸上锦牵绣挽，玉曳珠摇，百样风流，千般袅娜。真个从古以来，未有这般富丽。怎见得？但见：
蛾眉作队，粉黛分行。蛾眉作队，一千条锦缆牵娇；粉黛分行，五百双纤腰挽媚。香风蹴地，两岸兰半麝氤氲；彩袖翻空，一路上绮罗荡漾。沙分岸转，齐轻轻侧转金莲；水涌舟回，尽款款低横玉腕。袅袅婷婷，风里行来花有足；遮遮掩掩，月中过去水无痕。羞煞凌波仙子，笑她照水嫦娥。游龙偃态，分明无数洛川神；黛色横秋，仿佛许多湘汉女。似怕春光去也，故教彩线长牵；如愁淑女难求，聊把赤绳偷系。正是：珠围翠绕春无限，更把风流一串穿。
炀帝看了，喜不自胜。因对萧后说道：“朕今如此行乐，也不枉了为天子一场。”萧后道：“陛下能及时行乐，真可谓达天知命。”炀帝说了几句闲话，又同萧后扶着栏杆细看。只见众殿脚女，走不上半里远近，粉脸上都微微透出汗来，早有几分喘息不定之意。你道为何？原来此时乃四月初旬，天气新热，初起的日色，又在东边，正照当面，这些殿脚女不过都是十六七岁的娇柔女子，如何禁当得起！故走不多路，便喘将起来。
炀帝看了，心下暗想道：“这些女子，原是要她妆饰美观，若是一个个都流出汗来，喘嘘嘘的行走，便没一些趣味。”慌忙传旨，叫鸣金住船。左右领旨，忙走到船头上“当”的一棒金鸣，两岸上众殿脚女，便齐齐的将缆绳挽住不行。又一棒金鸣，众女子都将缆绳一转一转的绕了回来。又一声金响，众女子都收了缆绳，一齐走上船来。萧后见了便问道：“才走得几步路，陛下为何又住了？”炀帝道：“御妻岂不看见这些殿脚女才走不上半里便气喘起来？若再走一会，一个个流出汗来，成什么光景？想是天气热，日色炎之故耳，故朕叫她暂住，必须商量一个妙法，免了这段光景方好。”萧后笑道：“陛下原来爱惜她们，恐怕晒坏了。妾倒有一个法儿，不知可中圣意？”炀帝道：“御妻有何妙计？”萧后道：“这些殿脚女，两只手要牵缆绳，又遮不得扇子，又打不得伞，怎生免得日晒？依妾愚见，倒不如在龙舟上，过了夏天，等待秋凉再去，便晒她们不坏。”炀帝笑道：“御妻休要取笑，朕不是爱惜她们，只是这段光景，实不美观。”萧后笑道：“妾也不是妒忌她们，只是这段光景再没法区处。”
炀帝低着头，想了半晌，真个没有计策，只得宣群臣来商议。不多时，群臣宣至。炀帝走出殿来，君臣拜过。炀帝即问道：“目今天气新热，这些殿脚女，叫她们在日色中行走，殊不美观，卿等有何妙计，可以免此？”众臣想了一会，都不能应。只有翰林院学士虞世基奏道：“此事不难，只需将这两堤上，尽种了垂柳，清荫交映，便苍苍凉凉，不忧日色矣。且不独殿脚女可以遮蔽，柳根四下长开，这新筑的河堤，盘结起来，又可免崩坍之患。况且摘下叶子，又可饱饲群羊。”
炀帝听了大喜道：“此计甚妙。只是这两条河堤，有千里之远，一时怎便将种得许多柳树？”虞世基道：“若分地方，叫郡县栽种，宫女杂行，攀挽在一处，殊属不雅，更嫌你推我捱，耽延时日。陛下只消传一道旨意出去，不论官民人等，有能种柳一株者，赏绢一匹。这些百姓好利而忘劳，自然连夜种将起来。臣料不出五七日，便能成功。”炀帝喜道：“卿真有用之才也！”遂传旨着兵工二部火速写告示，飞马晓谕近两堤的乡村百姓，有能种柳树一棵者，赏绢一匹。又叫许多太监督同户部官，装载无数的绢匹银两，沿途照树给散。真个钱财有驱神役鬼之功，只因这一匹绢赏的重了，那些百姓便不顾性命，大大小小，连日夜都来种树。也有一人独种一棵的，也有几人共种一棵的。掌绢官不管他人多人少，只见一颗柳树栽在地下，便当面给绢一匹。众人见赏的绢快，种了一棵，又赶着挖一棵来种，生怕别人种完了，没得到它，往往来来，络绎不绝。近处没有柳树，三五十里远的都挖将来种，小柳树种完了，连一人抱不来的大柳树都连根带土扛了来种。真个是：
神不能差，鬼不能遣。
一被利驱，便如磨转。
炀帝在船楼上望见种柳树的百姓蜂拥而来，心下十分快乐，因对群臣说道：“昔周文王有德于民，故民为他起造台池，就如子之事父一般，千古以为美谈。你看今日这些百姓，一个个争先赶快，何异昔时光景！”众臣奏道：“陛下德高三皇，功过五帝，不必细述其他，只这一段种柳光景，便可永垂不朽矣。臣等不胜庆幸。”炀帝道：“这样好光景不可虚过，朕也亲种一株，以见君臣同乐的盛事。”遂带领群臣走上岸来。众百姓望见炀帝，都慌忙跪在地下，七上八下的乱磕头。炀帝遂传旨叫百姓起来，因说道：“劳你们百姓种树，朕心甚不过意，朕也亲栽一棵，以见恤民之意。”遂自家走到柳树边，选了一棵，亲自用手去移。手还不曾到树上，早有许多内相移将过来，挖了一个坑儿栽将下去。炀帝只将手在上面摸了几摸，就当他种了一般。群臣与百姓看见，都齐呼万岁。炀帝种过几棵，大臣也依次儿各种一棵。众臣种完，只见众百姓齐声喊叫起来，又不像歌，又不像唱，随口儿编出几句谣言来，说道：
栽柳树，大家来。
又好遮荫，又好当柴。
天子自栽，然后百姓栽。
炀帝听了满心欢喜，又取了许多金钱赏赐百姓，然后上船。众百姓得了厚利，一发无远无近都来种树，哪消两三日工夫，这一千里的堤路早已青枝绿叶，种的像柳巷一般。清荫覆地，碧景参天，风来袅袅生凉，月上离离泻影。后人读史至此，有诗单道隋堤之妙，曰：
两堤杨柳绿丝丝，记得隋皇新种时。
低压龙舟金作缕，乱牵红袖锦堆枝。
万条舞影留烟织，千里飞花当雪吹。
今日夕阳春系马，风风雨雨不胜悲。
炀帝同萧后凭栏而看，满心欢喜。因说道：“垂柳之妙，一至于此，竟当得一条漫天青幔。”萧后道：“青幔哪有这等风流潇洒？”炀帝道：“昔秦始皇封禅泰山，一时风雨骤至，无处躲避，幸亏五株大松遮盖。始皇以为有功，就封它为五大夫松。朕今日游幸江都，亏了这些柳树遮蔽日色。亦大有功，朕要赐他一个外官职衔，却又与众臣难辨，朕今就赐它御姓，姓了杨罢。”萧后笑道：“陛下赏草木之功，亦自有体。”炀帝大喜。随叫近侍取纸笔，就御书“杨柳”两个大字，叫左右挂在树上，以为旌奖。又传旨众人，以后都要叫它做杨柳，不许单叫柳树。萧后道：“今日陛下得了这个同姓的功臣，也该庆贺。”随命左右看上酒来，奉与炀帝。炀帝接酒笑道：“真可当得一个功臣。”
饮了几杯，随命击鼓开船。船头上一声鼓响，众殿脚女依旧手持着锦缆，走上岸去牵挽。然这一回亏种了这两堤杨柳，碧影沉沉，一毫日影也透不下来，又时时有清风扑面吹来，甚是凉爽可人。这些殿脚女，自觉快乐，不大费力，便一个个逞娇斗艳，在堤上嬉笑而行。炀帝看见殿脚女走得舒舒徐徐，毫无矜持愁苦之色，心下十分欢喜。因说道：“此皆虞世基教朕种杨柳之功也，不可不赏。”随叫左右取黄金百两，彩缎十端，御酒十樽，赐与虞世基。又排宴在龙舟上召十六院夫人与众美人，都来赏玩。炀帝吃到半酣之际，不觉淫心荡漾，遂带了袁宝儿，到各龙舟上绕着雕栏曲槛，将那些殿脚女细细的选看。只见众女子绛绡彩袖，翩翩跹跹，从绿杨影中行过，一个个都觉风流可爱，忽看到第三只龙舟，只见一个女子，更生得十分俏俊。但见：
腰肢柔媚，似风前垂柳纤纤；体态风流，如春后梨云冉冉。一双眼，秋水低横；两道眉，春山长画。白雪凝肤，而鲜妍有韵；乌云绾髻，而滑腻生香。金莲款款，而行不动尘；玉质翩翩，而过疑无影。莫言婉转都堪死，更有销魂不在容。
炀帝看了大惊道：“这女子娇柔秀丽，有西子、毛嫱之美，如何杂在此中？”袁宝儿道：“万岁真能赏鉴，这女子果与众人不同。”炀帝看了又看，相了又相，就倚着栏杆立了半晌。萧后良久不见炀帝，便叫朱贵儿、薛冶儿来请去吃酒。炀帝哪里肯来，只是目不转睛的贪看。朱贵儿请炀帝不动，只得报与萧后。萧后笑道：“皇帝又不知着了哪个的魔了。”遂同十六院夫人，一齐都到第三龙舟上来看。只见那女子果然娇美异常。萧后说道：“怪不得陛下这等注目，此女其实有几分颜色。”炀帝笑道：“朕几曾有错看的！”萧后笑道：“陛下且不要忙，远望虽然有态，不知近面何如，何不宣她上船一看？”
炀帝大喜、随叫人去宣。不多时，宣到面前，炀帝起初不过只见她风流袅娜的态度，及走到面前，画了一双长黛，就如新月一般，更有明眸皓齿，黑白分明，一种芳香直从骨髓中透出，炀帝看了，喜得眉欢眼笑，忍不住对萧后说道：“不意今日又得这一个美人。”萧后笑道：“陛下该享风流之福，故天生佳丽，以供赏玩。”炀帝随问那女子道：“你是何处人，叫什么名字？”那女子羞涩涩的答道：“贱妾乃姑苏人，姓吴，小字叫做绛仙。”炀帝又问道：“今年十几岁了？”绛仙答道：“十七岁了。”炀帝道：“正是妙龄。”又笑问道：“曾嫁丈夫么？”绛仙听了，不觉害羞，连忙把头低了下去。萧后笑道：“不要害羞，只怕今夜就要嫁丈夫了。”炀帝笑道：“御妻倒像个媒人。”萧后道：“陛下难道不像个新郎？”众夫人道：“妾们少不得会有亲酒吃了。”
大家笑说了一会，不觉天色已晚，炀帝传旨叫泊船。一声金响，锦缆齐收，众殿脚女都走上船来。须臾之间，左右排上夜宴。炀帝与萧后并坐在上面，十六位夫人列坐在两旁，众美人都侍立在左右，歌的歌、舞的舞，大家团团欢饮。炀帝吃几杯，一心只系恋着吴绛仙，恐怕冷落了她，欲要叫她来坐，又因众美人都是侍立，不好意思。拿着酒杯儿，只管沉吟，萧后见这般光景，早已猜透八分，因说道：“陛下不必沉吟，新人比不得旧人，吴绛仙才入宫中来，何不叫她就坐在陛下的旁边，吃一个合卺卮儿！”炀帝被萧后一句道破他的心事，不觉哈哈大笑起来。萧后随叫绛仙斟了一杯酒送与炀帝。炀帝接了酒，就将她一双尖松松的手儿牵了，说道：“娘娘赐你坐在旁边好么？”绛仙道：“妾贱人得侍立左右，已为万幸，焉敢坐。”炀帝大喜道：“你倒知礼！坐便不坐，酒难道也吃不得？”遂叫左右斟了一杯赐与绛仙。绛仙不敢推辞，只得羞羞涩涩的吃了。
众夫人见炀帝有几分狂荡，把持不定，便都凑趣。你奉了杯，我献了杯。不多时，炀帝早有几分醺然之意。每吃一杯，就将绛仙脸儿细看一回。萧后看了，只是微微冷笑。炀帝又吃得几杯，忍耐不住，便立起身来，一只手挽着绛仙的肩头，竟往后宫去寝。萧后见了，也有些心下不喜，又不好说出，只得勉强又与众夫人吃酒。却说炀帝到得房中，就是得了一件异宝，千欢万喜，将绛仙抱到龙床上，百般狂肆。绛仙娇啼婉转，苦不能胜。这一夜受用，真个是：
春魂欲断凭谁续，花魄揉残不自持。
休讶荒唐云雨事，巫山入梦已多时。
炀帝因绛仙柔滑如脂，抱在怀中就是软玉一般，不忍放手。次日直睡到晌午，犹不肯起床。还是绛仙说道：“妾蒙万岁收录，少不得时时随侍，若垂爱太过，恐怕娘娘见罪。”炀帝道：“娘娘是再也不吃醋的。”绛仙道：“虽不吃醋，也要各尽其礼。”炀帝道：“这也说得是。”方才起身来梳洗。萧后见炀帝日午不起，心下不大欢喜，走来说道：“陛下初幸新人，正好穷日夜之欢，如何这时节就起来？”炀帝道：“绛仙柔媚可人，朕昏昏贪睡，不觉起迟，御妻休罪。”萧后心下虽然不喜，然晓得炀帝性儿，不敢十分作恶。只得勉强笑说道：“得此美人，以安圣怀，妾心不胜之喜，如何言罪！”炀帝大喜。因回头对绛仙说道：“我说娘娘贤德，今何如？”萧后笑道：“陛下也不要太赞过了，且看后来何如？”大家齐笑起来。遂回到殿中去吃早膳。正是：
丈夫不好色，妇人自不妒；
好色有同心，妒亦非无故。
不知绛仙后来毕竟如何？且听下回分解。