一个人羞恶之心总是有的，不过看他的性格同所受教育怎样，然后分出能受或深或浅的刺激。邓玉林虽是比较心宽的人，可是他并非不知廉耻。洪妈这一顿冷嘲热讽，他一阵伤心，止不住哭出来了。
洪妈看到他捧了那盆水站在厨房中间发痴，这就抢上前，双手把盆接过来放在桌上。因看到盆里有手巾的，这就把手巾拧了一把，递到他手上，和颜悦色地道：“四爷，您别把我的话搁在心上。我是一个妇道，您还能和我一般见识吗？”玉林接过那手巾，擦了一擦眼睛，因道：“我并不怪你，而且你说得很对。一个人有两只手两只脚，不能顾全他自己的衣食，这已是很可耻的事，何况我们家老爷子，还是扔下了那大股家财的。我们一点儿不能做事，反把那样大批家财花掉了。”洪妈笑道：“只凭你这几句话，就让人高兴起来。有道是浪子回头金不换，只要你们明白以前做错了，那就好办，以后别再跟着错就是了。来，我跟你把脸盆送了去。”她说着话，将盆送到玉林屋子里去。玉林将一只袖口揉擦着眼睛，低了头，跟在后面走，只看了自己的鞋子尖，到了屋子里催洪妈出去，将房门掩上，一个人悄悄地洗脸。
玉山玉峰在母亲屋子里抽过两支香烟，又喝过两杯茶，自然是说了不少的话，可是玉林始终还没有前去参加会议。玉山连连地叫了几遍，也没有听到他答应。玉山便皱了眉道：“像我们老四这种人能够有了办法，天下事就都有办法了。人家把大炮对了他的房门口轰，他还可以睡得着觉的。你说他起来了，也许他又睡着了吧？”玉峰道：“那不能够，我亲身看到他穿衣下床的，我去拖他来。”说着，向玉林屋子门口奔了去。却不料那里是两扇门闭得铁紧，屋子里并没有任何声音送了出来。用手推推那门，里面已经是闩上了，便叫道：“老四，你这是怎么回事？叫你出来商量事情，你反是把大门关上了。要你商量事情，也不要你马上掏钱出来，你躲着干什么？”他在外面尽管是嚷着，但是屋子里的人一点儿回声没有。玉峰道：“咦！奇怪了，怎么一点儿声音没有？”于是走到窗户边，用手指捣了一个窟窿眼，向里张望着。
只这一瞧，把玉峰的魂也吓掉了，大叫了两声不好，便抢到房门口去，歪了肩膀去冲撞。嗵嗵几声响，玉山也就随了这声音直抢出来。他到了面前，轰的一下大响，玉峰已是把门撞倒，人随着门直跌了进去。玉山跟着走进去看时，也啊呀大叫着，原来是玉林将一根捆绑铺盖的绳子搭在屋顶的横梁上，人在下面吊颈自尽了。玉峰却是机灵，抢上前就拦腰把玉林抱住，回过头来叫道：“大哥，你去解那绳子。”玉山跑上去解绳子时，无奈周身抖颤，手里拿了绳子，一点儿用不出力来。解了许久，两手还是捏住了那绳子疙瘩直管抖，玉峰两手抱着人，又不能腾出手来。还是田氏随声赶到，在身上掏出一串钥匙，将钥匙绳子上的小刀横着把绳子割断。
玉峰把人抱着放到床上，首先把颈脖子上的绳子解开，口边连道：“不用慌，还有救。”一面俯着身子就去施行人工呼吸。邓老太太搀着她第三个儿媳阮氏，颤巍巍地站在人后面，脸已是苍白的了，哽咽着道：“家门不幸呀。怎……怎……么这样的事都有了。”玉山看到玉峰救人那样镇定，把周身抖颤的程度也就减低了一些。慢慢地挨近了床前，用手摸了一摸玉林的鼻子，已经有了呼吸，便回头来向老太太道：“不要紧，不要紧，可以有救了。而且刚才他在绳子上就没有吐出舌头来，这是不很厉害的样子。”
邓老太太也是站在床面前，由袖笼子里抽出一条手绢，来揉擦着自己的眼角，因道：“这孩子平常全是懦弱无能的人，凭他自己的女人就治得他成了个可怜虫，不想他有这种决心，干出这样的事来。老三，你说了他什么呢？”玉峰道：“我哪里说了他什么？我把他叫醒，就到您屋子里去了。我们说话的时候，他还是笑嘻嘻的呢。他这样地来一手，真是谁也猜不着的。”阮氏道：“是的，他并没有说。”玉峰瞪了她一眼道：“这又有你可以说的话了。”她不敢作声了，红了脸，把头低下去。
这时，二少奶奶黄氏也就来了，她站在房门外，把头伸着向里面张望了一下，因道：“四弟怎么干出这种事情来了呢？现在应该好了吧？”在屋子里的人全都只看了她一下，并没有答言，只有玉峰转过身来，向她点了两点头道：“他好了，没有什么要紧了。”玉林便在这个时候，很沉着地哼了一声。不想黄氏在门外，比在屋子里的人还要听得清楚，哟的一声，倒退了两步。田氏道：“黄妹平常胆子很大，这又这样地胆小。”黄氏在门外瞪了她一眼，淡笑道：“你不用讥笑我。假使我家里没有一个男人，出了这样的事，我看你也没有什么好办法。你能上前把玉林抱了下来吗？”邓老太太抖颤着嗓音，喝道：“你们真没人心，家里有了这样的事，你们还闹啦。闹就闹吧。”说着，把脸板了起来。黄氏道：“是大嫂开口先说我呀。”
邓老太太也就不去再和她答话了，自走到床面前去看受伤的人。所幸玉林在绳子上吊着的时候并不怎样的长，因之经过玉峰一番施救，已是慢慢地醒了过来，大家就不回老太太屋子里了，全坐玉林屋子里向他劝解。一个自杀的人当时受了几分钟的兴奋，那是不顾一切向死路上走去的。但是醒过了这几分钟之后，那就觉得自己的行为有点儿卑鄙。像玉林这样的青年，为了这一点儿小事自杀，那更透着是一位懦夫，不能奋斗，所以现在家里人围在床面前同他说话，他倒是无话可说，只有微偏了脸在枕上睡着。至于让他自杀的那个根本问题，现在倒是解决了。洪妈听说玉林在屋子里吊颈，知道是自己惹的乱子，也是吓得两只脚软绵绵的，在厨房里站立不起来，口里不住地念着阿弥陀佛。看看无人，索性两只手伸开食指，叉住了地面，对了厨房门跪着下去，额头撞地，咚咚地响了几下。后来听说人有救了，也不敢到玉林屋子里去张望，连忙跑到自己屋子里，打开箱子，在袜子筒里掏出两块现洋，自到街上去买米买菜。她回来之后把饭菜全做得了，才放着胆子到玉林屋子里去。看许多人围在屋子里坐着，玉林高高地枕了枕头，躺在床上，进得房来，先就笑道：“四爷，你干吗这样地想不开？我这么大年岁，还苦扒苦挣地干着呢，你好像一棵树才是刚发芽，将来成长的日子还要铺开好大的树荫给大家乘凉呢。”
玉林知道她是有点儿难为情的，便向她强笑着道：“这里没你的什么事，你别来啰唆了。”洪妈听了这话，索性走近一步，走到屋子中间来，向大家望着道：“我本来也就没敢来。现在把饭做好了，请大家吃饭，我来问问放到哪儿吃？四爷也不吃一点儿东西？”玉山道：“什么？饭做好了？你看，我们忙了这一上午，把吃饭的事情也都给忘了。”邓老太太道：“洪妈，又是你垫的钱办的午饭吗？”洪妈笑道：“这没什么，只要我有钱垫得出来。”大家听了这话，彼此都互相看了一眼，没有说什么。洪妈道：“米也买了，面也来了。家里不是还有半斤多干面吗？我又买了两斤面加在里面，做别的也来不及，我就给大家撑面吃，现在下得了两碗。”
邓老太太道：“既然如此，玉山你们就端着吃吧，现在已经天晴了。吃饱了，你出去跑跑看，多少想点儿法子回来。玉峰，你也出去，家里的事交给我了。”玉林在枕上望了大家道：“咱们又不是做买卖，挑出担子去，多少可以挣几文回来。这话太着实了吧？”玉峰坐在床前一张凳子上，站起来对他望望，微笑道：“你不必同我操心，你就好好地休息两天就是了。”他交代完了，同玉山到厨房里去，就各捧了一碗面在手上吃。
玉山笑道：“这一顿饭，我们可以在厨房里吃，下一顿饭呢？”玉峰道：“下一顿饭若还是在厨房里吃……”玉山道：“你以为怎么样？”说时，可就把眼睛向兄弟瞪着。玉峰道：“不怎么样，我们自己努力吧。”他说着话，把筷子架在面碗上，放到桌上去，还按了一按，在怀里掏出一方手绢来，擦抹了一阵嘴，将头点了一点，笑道：“我们这就出门去。”玉山捧了那一大碗面，却只吃了一半，将筷子头挑着两根面，拖得很长的，送到嘴里去，将四个牙齿对咬着，一小节一小节地咬了下来，两只眼睛对了碗里只管出神。这里玉峰有要走的样子，他不吃面了，也跟着把碗向桌上放去。问道：“你什么时候回来？你就是照着以先商量的步骤走去吗？”玉峰道：“我想着，能照着预定的计划做去，那是很好。万一不然，我也可以在四点钟以前带一点儿钱回来。大哥呢？”玉山背了两手在身后，低了头慢慢地向前走，走到前面院子里，将右手捏了拳头，在左手掌心里连连打了两拳，咬了牙道：“我一定也在这个时候带些钱回来，难道我这么一个大人，所想着那样极小限度的一点儿款子，我还弄不回来吗？”玉峰微咬了下嘴唇，瞪定了眼珠，向他望着。
玉山倒不注意到兄弟的态度，自跑到屋子里去，披上了大衣，戴上了帽子，就走了出来。他女人口里连连地嚷着，—直追到院子里来。将手一扬道：“喂，你就是这样出去吗？你打算什么时候回来？”玉山道：“我出去拼命了，希望你能够鼓励我，不要再从中来打搅。”他口里说着，脚步依然向前行，田氏跟着走道：“并非我和你打搅，你出去得这样匆忙，我有几句话同你说。”玉山已是走到了大门口，回转头来道：“不要紧，我想不到法子，我也回来，我决不自杀的。”他向后看着，脚步还是向前走，疏神忘了下台阶，人就向雪地里一栽。田氏叫了一声“你看看”，赶步向前来搀扶他。可是玉山很快地就扒了台阶站起来，将两只大衣袖子乱扑了身上的雪，笑道：“不要紧的，不要紧的。”掉转身来就向胡同口外走去，头也不回。田氏一手叉了门楼下的砖墙，望着他的后影倒很是出神。
玉山直走到胡同口去，才回了头一看，看到自己女人还站在门口，倒呆了一呆，然而自己鼓了一股子劲出来，那是绝不回去的。这时，大街上的雪算是已经扫干净，只有空闲的一些地方还是带了污泥，堆着大小的雪堆。太阳照在两旁铺雪的屋脊上，另幻出一种 ’寒光，西北风由阳光里经过，兀自向人身上送来一种严肃的冷气。玉山本是把那件破大衣的领子操扶了起来，围了颈脖子的，这时，他把胸脯子一挺，将领子放下。插在衣袋里的两手本来是半缩着的，也不再缩了，似乎使足了劲向下撑住。虽是那件破旧大衣非常的沉重，也大开着步子向前走去。看到街上拉人力车的或坐汽车的都向他们射着一眼，感想是随了各种人物起浮着。
这样地走了一小时，他走到前门外的蒋家胡同里了。这里有不少的商家堆栈，他看出了一家门号就上前敲门。出来开门的是一位穿蓝布夹袍的黄瘦子，外面罩着青布夹背心，头上戴青布尖顶瓜皮小帽，顶上坦了一个小的红疙瘩，这就无论他怎样地和气，也不免带上一股子俗气。他看到了玉山，抱着拳头，笑嘻嘻地问道：“大爷，久不见啦，老不照顾我们了。”玉山听到，觉得是比被他打了一个耳巴子还要厉害，脸红得变成了紫色，站在院子顿了一顿。可是只有两三分钟之久，他就把这事回想过来了，因大声笑道：“李掌柜的，你把时历书看错了年份了，现在的大爷可不比以前了。”李掌柜的笑道：“大爷，你不必客气，我并不同你借钱。”说着这话，掀着上房布门帘子让他进去。玉山笑道：“这是你反过来说，怕我同你来借钱吧？”
他说着这话，已经是走进了屋子来，只见他正中桌子上摆着一碗红烧肉，里面搁了不少的香料，热气腾腾的，把香味向鼻子里直了来。另外一个小藤簸箩，里面一大堆白面馒头。自己出门来，是一个半饱的肚皮，现在看到这种东西，闻到这种香气，肚子里却翻腾得十分厉害，嘴里的馋涎就泉涌着要向外流，自己极力地忍耐着吞下去两口。李掌柜招待他坐下，就有小徒弟来敬奉茶烟。这一间北屋子，李掌柜是把会客室饭厅佛堂都混在一处的。旁边另有一间屋，垂着蓝布门帘子，乃是账房，玉山以前也到这里来过，掌柜的都是让到账房里去谈买卖，现在可就不向里面让了。生意人处处都打着算盘，这屋子里只放了一个铁质的煤球炉子，由冷的地方进来，猛可地自然很暖和，可是坐久了也就很平常了，因之把身上那件破大衣脱下来以后，不免微微地扛了两扛肩膀，身上穿的这件稀烂的羊皮袍子，灰色的哔叽袍面沾染了好些个油痕污点。
李掌柜的拱拱手坐在他对面，对他周身上下早看了个透彻。这就笑问道：“真不知大爷今天有什么好事可以照顾。”玉山被他一问，脸又红了。但是自己一路行来，是鼓足了自己的勇气，无论如何是要把心里的话说出来的。于是向他装出很从容的样子，苦笑着道：“真的，我要说穷了，人家是不肯信的。就是我自己也莫名其妙，我家那么有钱的人家，怎么一说穷就穷得不能收拾了呢？实不相瞒，我家是连饭都没有吃了，这残冬要不过去。我还有点儿皮货，愿意盘给你买去。”李掌柜的这一听，心里就明白了，把桌上那一瓦钵子肉放到炉子上来，依然在对面椅子上坐下。玉山道：“掌柜的，你不必客气，只管用饭，你一面吃一面谈买卖得了。”李掌柜的笑道：“这倒不忙。大爷家里皮货那自然是很多的。大爷何必自己来，打发一个人来说一声儿，我自然会到家里去看货。”玉山笑道：“用不着去看，我把货带来了。” 李掌柜的听了这话，倒有些愕然。
玉山却一点儿也不介意，伸手到衣袋里去慢慢地掏出一大堆当票子，向李掌柜面前递了过来，李掌柜的看到，更是惊讶，就站起来把当票子接着，笑问道：“大爷这是什么意思？”玉山道：“这票子里面，狐皮也有，紫羔也有，灰鼠也有，都是好皮桶子，自然，日子远一点儿，可是没有当死的也很多。你把它赎出来了，除了本利总还可以挣几个钱。我们现在绝没有许多钱去赎当，丢了又可惜，所以愿意把这票子转让给贵号。你拿算盘敲敲，能值多少钱，估计着有利可图，就随便给我几个钱吧。”李掌柜的听了这话，左手拿着当票子，右手两个指头蘸着口水，一张张地掀了看，看完了摇了两摇头道：“这不成，我还不知道这货色怎么样呢！”玉山道：“你的意思是要先看了皮货，然后才肯收买我的当票子吗？”李掌柜的道：“这是大爷的事情，我帮你一个忙，其实我们敝号里就没有做过这件事。”玉山听到，在那未曾退红的脸上加了一层惭愧之色。这就笑道：“那我感谢你还念交情，不过你也可以想到，我若不是等着钱用，我还做出这样的事来吗？你可不可以今天先移我三块两块的用一用呢？”
李掌柜听说，又把当票子掀着看了一遍，点点头道：“倒不必论什么当票子，就是你大爷老远来着，移一块两块我还能说什么吗？。 你请坐一会儿。”玉山笑道：“你请用饭吧，我坐一会儿不妨事。”李掌柜的笑道：“那就不让了。”他说完了这句话，竟自把肉钵端上桌子，皂自己坐了下来，左手捏着馒头咬上一口，右手拿了筷子，大块的肉夹着就向嘴里塞了进去。
玉山看到，真不知道要说什么是好。见他这桌子上放了一张小报，就随便地捧起来看。那李掌柜的或者是很饿了，只管低了头吃，并不去理会玉山坐着有什么感想。玉山自去看他的小报，却没有理会到李掌柜去。直等李掌柜把饭吃饱了，用手一抹嘴，直站了起来，这才向他道：“对不起，对不起。”玉山放下报，笑道：“现在该听你的话了，你能给多少钱呢？”说时，站了起来，向李掌柜望着。
李掌柜在身上掏出一盒烟卷来，先取出一根向嘴里衔着，他衔到嘴里，已是把烟卷盒子向怀里揣起来，倒扬着脸向玉山望了去道：“大爷，你抽烟的吧？您抽一根，可是我这烟不大高明；”说着这话，把烟又掏出来直送了过来。玉山两手向前推着笑道：“这个你倒不必客气，我不会。还是谈买卖吧，我今天十分急着钱用，你能不能先移动几块钱给我，等你看了货再讲价钱，我倒是不急于这一层。你若是怕上当的话，我们一路到当铺里去看货色也可以，大概这一卷当票两三块钱，总还是值的吧。”李掌柜笑道：“我不说了吗？我们和大爷有交情，就是大爷不出让这一卷当票子，移动个三块两块的，我也没有话说。”玉山笑道：“你若不收我的当票，我就不好收你的钱，好在我还认识别家皮货局子，我就再到别家商量去。”李掌柜的笑道：“多年不见，大爷的脾气还是这样。那么，您就在我这儿先拿三块钱去，不必拿两块了。再过两三天，天气晴好了，我凭了当票子到当铺里去看货。”
玉山也没说什么，鼻子里哼着点了两点头。李掌柜的笑道：“大爷，你可别误会了我的意思。我这里给您三块钱，是让您今天先坐车子回去，并不是说出这一注子钱就把您的当票算买下来。”玉山道：“李掌柜的，我是看过银钱的人，难道这一点儿事全不知道吗？请你先把这三块给我吧，我还等着回家去。”
李掌柜听了他这话，倒有些疑惑，为什么催钱催得这样紧？不过自己答应给钱了，却也不便临时退堂，只好慢吞吞地在账房取出钱来交给玉山。玉山拱拱手走出大门，手里托着三元银币，昂头哈哈大笑，自言自语地道：“我以为你们同我绝缘了，到了现在你还是到我手上来了。我死了，我也要闹个绝处求生，现在我总没有死。”
他一面笑着，一面向胡同外走，手里拿了一块银圆，摇撼得叮当子作响。这不但是胡同里来往走路的人看了他很是注意，就是站在岗位上的警察也对他睁了两眼望着。但是他并不介意，只是一面笑，一面说，一面走，后来警察走过来同他迎面相遇，就拦住了他道：“喂！你这位先生，打算到哪里去的？”
玉山翻了眼向他道：“你问我干什么，反正我有了办法了。有了钱就有办法了，我在家里出来的时候，心里已经想好了，我一定得死里求生。我要像我老四那样，索子一套颈子，大事全完，那不算本事，我们有一口气也得奋斗。巡警先生，你说是不是？要在往日，李掌柜那样子，我就大耳刮子打他，可是我现在是要死中求活的人，我得干我的大事，不能跟小人一般见识，哈哈，走啦。”他一仰着头，又大开步子向前走。巡警道：“喂，你有病吧？你不能走，你家在什么地方？我送你回去。”玉山摇着头道：“我要死中求活呢，现在不能回去。”他头也不回地大步子抢出胡同口了。