第二天晚上,萧涧秋在房内走来走去,觉得非常地不安。虽则当夜的天气并不热,可是他以为他底房内是异常郁闷。他底桌上放着—张白信纸,似乎要写信的样子,可是他走来走去,并不曾写。一息,想去开了房门,放进冷气来,清凉一下他底脑子。可是当他将门拉开的时候,钱正兴一身华服,笑容可掬地走进来,正似他迎接他近来一样。钱汇正兴随问,声音温美的:
“萧先生要出去吗?”
“不。”
“有事吗?”
“没有。”
钱正兴又向桌上看一看,又问:
“要写信吗?”
“想要写,写不出。。
“写给谁呢?”
他说这几句话的时候,眼向房内乱转,似要找出那位和他通信的人来。萧涧秋却立刻答:
“写给陶岚。”
这位漂亮的青年,一时默然,坐在墙边,眼看着地,似一位怕羞的姑娘底样子。萧转问他:
“钱先生有什么消息带来告诉我呢?”
钱正兴抬头,笑着:
“消息?”
“是呀,乡村底舆论。”
“有什么乡村底舆论呢?我们底镇内岂不是个个人对萧先生都敬重的么?虽则萧先生到我们这里来不上两月,而萧先生大名,却已经连一班牧童都知道了。”
莆涧秋附和着笑了一笑。心狐疑地猜想着,一一对面这位情敌,不加对他究竟是善意,还是恶意?一边他说:
“那我在你们这里真是有幸福的。”
“假如萧先生以为有幸福,我希望萧先生永远住下去。”
“永远住下去?可以吗?”
“同我们—道做芙蓉镇底土著。”
很快的停一息,接着说:
“所以我想问一问,萧先生有心要组织一个家庭在芙蓉镇里吗?”
萧涧秋似快乐的心跳的样子,问:
“组织一个家庭?你这么说吗?”
“我也是听来的,望你勿责。”
他还是做着温柔的姿势。萧又哈的冷笑一声说:
“这于我是好事。可是外界说我和谁组织呢?”
“你当然有预备了。”
“没有,没有。”
“没有?”他也笑,“藏着一位很可爱的妇人呢!实在是一位难得的贤良妇人。”
萧冷冷地假笑问:
“谁呀?我自己根本还没有选择。”
“选择?”很快地停—息,“外界都说你爱上采楚莲底母亲。她诚然是可爱的,在西村,谁都称赞她贤慧。”
“胡说,我另有爱。”
萧涧秋感得几分怒忿,可是他用他底怒容带笑地表现出来。钱又娇态地问:
“谁呢,可以告诉我吗?”
“陶岚,慕侃底妹妹。”
“你爱她吗?”
“我爱她。”
萧自然有力地说出。钱一时默然。一息,萧又笑问,
“闻你也爱她?”
“是,也爱她,比爱自己底生命还甚。”
语气凄凉地。萧接着笑问:
“她爱你吗?”
一个慢慢地答:
“爱过我。”
“现在还爱你吗?”
“不知道她底心。”
“那让我代告诉你罢,钱先生,她现在爱我。”
“爱你?”
“是。所以还好,假如她同时爱两人,那我和你非决斗不可。你也愿意决斗么?”
“决斗?可以不必。这是西方的野蛮风。萧先生,为友谊不能让一个女人么?”
萧—时愁着,没有答,一息说:
“她不爱你,我可以强迫她爱你吗?”
钱正兴却几乎哭出来一般说:
“她是爱我的,萧先生,在你未来以前。她是爱我的,已经要同我订婚了。可是你一来,她却爱你了。在你到的那天晚上的一见,她就爱你了。可是我,我失恋的人,心里怎样呢?萧先生,你想,我比死还难受。我是十分爱陶岚的,时刻忘不了她,夜夜底梦里有她。现在,她爱你——我早知道她爱你了。不过我料你不爱她,因为你是采莲底母亲的。现在,你也爱她,那叫我非自杀不可了!……”
他没有说完,萧涧秋不耐烦地插进说:
“钱先生,你为什么对我说这些话呢?你爱陶岚,你向陶岚去求婚,对我说有什么用呢?”
钱正兴哀求似的接着说:
“不,我请求你!我一生底苦病与幸福,关系在你这一点上。你肯允许,我连死后都感激,破产也可以。”
“钱先生,你可拿这话勇敢地向陶岚去说。我对你有什么帮助呢?”
“有的,萧先生,只要你不和她通信就可以。慕侃已不要她来校教书,假如你再不给她信,那她就会爱我了。一定会爱我的,我以过去的经验知道。那我一生底幸福,全受萧先生所赐。萧先生的胸怀是救世的,那先救救我吧!救救我底自杀,萧先生会这样做吗?”
“钱先生,情形不同了。她也不会再爱你了。”
“同的,同的,萧先生,只求你不和她通信……”
他仍似没有说完,却突然停止住。楷涧秋非常愤激的,默默地注视着对面这位青年。他想不到这人是如此阴谋,软弱。他底全身几乎沸腾起来,这一种的请求,实在如决了堤的河水流来一样。一息,又听钱说道:
“而且,萧先生,我当极力报答你,你如爱和采莲底母亲组织家庭。”
萧涧秋立刻站起来,愤愤地说:
“不要说了,钱先生,我一切照办,请你出去罢。”
一边他自己开了门,先走出去。他气塞地愤恨地一直跑到学校园内。倚身在一株冬青树的旁边。空间冰冷的。他似要溶化他底自身在这冰冷的空间内。他极力想制止他自己底思想,摆脱方才那位公子所给他的毫无理由的烦恼,他冷笑了一声。
他站了半点钟,竟觉全身灰冷的;于是慢慢转过身子,回到他底房内。钱正兴,无用的孩子已经走了。他蹙着眉又沉思了一息,就精疲力尽地向床上跌倒,一边喊:
“爱呀,爱呀,摆脱了罢!”