话说式欧在医院出了乱子以后，老吴在当夜便因院长关系，被侦探捉去，要问他个窝藏乱党的罪名。幸而老吴是本地人，平日在商界中交游广阔，人缘甚好。只在监里押了几日，便被黄瑞轩过明堂等，联合一班朋友，把他保释出来。虽然脱了缧绁之灾，可是医院已被封门。再呈请复业，却遭了批驳。可怜老吴和式欧两个人惨淡经营的事业，竟从此冰消瓦解。这其间可气坏了那好事多智的黄瑞轩。
论起这黄瑞轩原是个穷小子出身，只为人太精巧伶俐，聪明能干，所以混到中年，便已家成业就。如今房产很多，铺子又有两个，够了三等富家翁的身份。有人说他的财产是由不义而来，可是也没有证据。他为人又很向热。脾气也颇和平。不过总好使弄机智，以自显其足智多谋，神机妙算。朋友们有事烦到他，他时常不怕耗费心思，善为人谋，所以因此得了个智多星的绰号。又因他吃着自家的老米饭，每日去管他人闲事，更得了个好事者的名儿。他因和老吴是至好朋友，对式欧也有爱屋之意。见老吴遭了祸事，式欧也自失踪，十分代为不平。又晓得他两人素日安分守已，绝不会凭空生事，便知道一定是受人诬陷，却不知是受何人诬陷，并且是为了什么原故，心里十分闷气。黄瑞轩原是个极四海的人，眼皮极杂，官面上的人也认识几个，便有心出去探听个明白，省得心中闷气。但因家中出了些闲事，有七八日没有得空。有一天，黄瑞轩把事务都忙完了，早饭后三四点钟，闲暇无事，从铺子出来，去寻过明堂，想一同去看落子消遣。哪知明堂没有在家，空访不遇。只可自己一人独到落子馆去。一进门，却遇见个旧友，拉他到楼上包厢同坐。瑞轩听了一会，也没有什么兴趣，便举目四下观望。无意中看到对面一个包厢里，坐着两个白鬚老者。认得是本地的财主郭大爷和卢八爷，也是自己的熟人。料他二人老眼昏花，绝瞧不见自己，便也不去应酬。但是那两个老者的中间，还坐着花枝招展的妓女。那妓女却瞧见了黄瑞轩，还对他嫣然一笑。黄瑞轩细看时，原来是那个柳如眉。不由因而忆起了式欧，心下十分惆怅。又想到这郭卢二位老者，怎会认识了这位花界魔头。临老入花丛，已自危险。何况又到了柳如眉股掌之上，还不知要被她如何玩弄，受她何等损害。好在这二老财势极厚，花冤钱多少也不算什么。但求老命得以保全，就算便宜了。正在想着，忽见柳如眉对自己笑着，斜身和那郭老头附耳说了一句，就盈盈的立起身来，向黄瑞轩这边点点头儿，似乎表示就要到这边儿来，就走出厢门不见。
黄瑞轩自想和她虽然有朋友的资格，可是并无感情，她未必是来应酬我。这不定又有什么故事。迟了一会忽听后面厢门一响，回头一看，只见柳如眉翩然走入。黄瑞轩只得含笑让坐。黄瑞轩的朋友躲开了地方。柳如眉毫不客气，就坐在黄瑞轩身旁，手撩着鬓发笑道：“黄二爷，怎么老没见，我们的张少爷呢。”黄瑞轩道：“我也总没见他。改日见了，就给你陪了去。”柳如眉忽然把眉儿一扬，撇着嘴笑道：“你还有见着他的日子吗？别对我装着玩了。”黄瑞轩愕然一惊，忙问道：“你怎知道我再见不着他？”柳如眉咂嘴道：“啧啧。你还装糊涂？我早知道他惹下祸事，开了小差。”黄瑞轩心里一动，又问道：“你怎么知道的？”柳如眉道“天下人谁有我们混世的见得人多？什么事瞒得住我？我这回也真瞎了眼，瞧着他外面很好，还闹着嫁他呢。不想他竟是那样人，遭了这样事！”瑞轩听着，暗想这女人真厉害，她当时还闹着要嫁式欧。式欧遭了事，如今她翻过头来就挖苦人了。真恨不得给她个嘴巴。但因听她言中之意，似乎知道式欧事情的内幕，便想用话探问。哪知道她没容瑞轩答话，就又做出轻薄的神气，接着说道：“黄二爷，你这样精明，素常又对他的事情很关心，为什么不管管他呢？不劝劝他呢？出了事为什么不给他拨治拨治呢？这一来，我算丢了一个合心可意的好客，真教人心里怪难过的。”说着笑了一声道：“那时您黄二爷逼着我，即时和张少爷去度日，好表明心迹。我因为有连手的事要料理，所以向您讨了一个月的限期。彼时看您的情形，对我还有些心疑，如今只有十几天的工夫，我已经全料理完了，再没有一点累赘，立刻站起就可以走。可是我要嫁的人呢？黄二爷你可得给我找去。”
黄瑞轩想不到她如此尖酸，只气得干翻着白眼，说不出话。自想当初自己为卫护式欧，竭力和柳如眉斗智，原知道柳如眉认错了人，才和式欧亲近，说要嫁他。及至知道错了，又怕被人看透底里，还和式欧虚与委蛇。我却自作聪明，想叫她把跟头栽到我眼前，以博一笑，并且教式欧明白明白。哪知中间生了变化。式欧被陷失踪，因而我也败在她的手里。今日倒受了她的奚落，真由得她说嘴了。我除了洗耳恭听以外，还有何法？柳如眉说完，也不等黄瑞轩答话，便自立起，笑着道：“张少爷虽然没有影儿，黄二爷有工夫还到我们那里去玩。别不好意思呀。”说着便向外走去。黄瑞轩受了一顿奚落，鼓着眼干看她走了。但黄瑞轩还算有些心性稳定，外面没显出不快的神形倒望着她的后影儿客气了一声。
论起这件事原没什么大不了，不过在黄瑞轩这样没甚学问，素少涵养，自负多智，天性好胜的人，就认为奇耻大辱。比自己的铺子折本关门，还要难过。他见柳如眉已走，那个朋友又呆望着自己，像要出口询问原故。连忙使个机智，以避朋友的询问，站起来道：“这个窑姐儿惯会开玩笑，我赶去也耍她一下，开开心。”说着装着满面笑容，跑出厢来，一直下了楼，出落子馆的门，到街上闲走，含着满肚子气忿。又犯了鸦片烟瘾，便想寻个地方去吸烟解烦。犹疑一下，就决定到一个旅馆去寻朋友。一来闲谈，二来过瘾。正向前慢慢踱着，到个市场门首，忽见在便道上立着一个大汉。面目黧黑，粗眉大眼，头戴黑色呢帽，身上的袍子马褂，也是黑色的，正倒背着手儿，向对面一个铺户里呆看。黄瑞轩认得是在探访局当侦探的李大镖。这人当初原是泥腿出身，和黄瑞轩住过邻居，常向黄瑞轩借钱去吃喝嫖赌。黄瑞轩因这等人不便得罪，自已又不在乎这些少零钱，就时常周济，所以他对黄瑞轩感情很好。后来当了侦探，有了职业，手里富裕了。逢年过节。必给黄瑞轩送些礼。黄瑞轩见他很有人心，而且结下他，将来有了缓急，可以有用，就与他交了朋友。此际见他在街头痴立，暗想李大镖又在这里寻什么？便走到他面前，突然喊道：“大镖，少见。
那李大镖素日见了瑞轩，定要赶头扑面的握手寒喧一阵。不想这次低头看见了瑞轩，竟和往常不同，只悄悄伸手把瑞轩拉住，摇了摇头，又把嘴向对面努了一努。黄瑞轩连忙将眼光随着他的嘴看去，只见对面一家洋货店的玻璃窗里，放着五颜六色的货物。窗外的铜栏前，立着个衣冠齐楚的人，却是憨头憨脑，好像来自田间之客。正两手扶着铜栏，向内看得十分入神，旁边又一个短衣窄袖的流氓式的人，帽子戴得低盖眉稍，似乎也在观看窗内的东西，却只向那乡人身边挨挤。黄瑞轩查看情形，方才明那乡人身边站着的必是个小绺，正向那乡人图谋下手绺窃。但是李大镖既是侦探，何以袖手旁观，不闻不问呢？
黄瑞轩素日曾听李大镖谈过这种事，原来他们虽然职在捉拿盗窃，但是积弊之下，便生出许多花样。大概对于一切绺窃之人，没一个不认识。小绺们窃得东西，若是事主没有势力，追得不紧，也就罢了。倘事主有手眼，就可以说明东西的式样，失窃的时刻，他们就可以把东西找回来。可是照例只能还脏，不能得贼。这种事情，已经尽人皆知。不过其中还有秘幕（此种秘幕为十年前所有。现久已风清弊绝矣），就是绺窃们的聚处，全在南市一带人烟稠密之区。侦探有时手头虚乏，就溜一趟南市。只要遇见熟识的小绺，无论多少，照例都得奉些见面孝敬之礼。随便转两个弯儿，就可饱载而归。虽然所得的不过是角子零钱，合起来不能成为巨数。但是娱乐之资，酒食之费，却已足够了。这还是比较普遍的事。还有特别的，就是他们遇有大注用钱，无法筹措的时候，就去寻那小绺中的出色能手，逼着他立刻出去做一水买卖。成功以后，再倾囊转赠，就像是小绺们对他们的一种特别义务，也还算是应缴的无定额保险费。他们也坦然受之，毫无感谢之意。黄瑞轩一见诸般景象，便知是他们正是进行那种事儿，那个愚蠢的乡人，眼看就要大受损失。论理黄瑞轩应该警告那乡人一下，但黄瑞轩是世故很深。也不愿作这样蠢事，以得罪李大镖。而李大镖向来把这种营生干惯了。认为事是分所应为，财是分所应得，更不能劝他别干。欲待要走，心里又想着看个热闹，便仍立住不走。仍立在李大镖身边，向对面凝视。只见又有两个行路的人，也立到那商店窗前观看，那小绺才得了施展。身儿向乡人身侧略一移动，只一霎眼的工夫，便转身躲出人丛。直向个僻静小巷中跑去，看神情像是已经得手。那李大镖见了，忙也拉着瑞轩，装作且走且谈，直赶入那小巷中去。到巷中走过十几步，才跑起来，转过一个弯儿，便见那小绺在个僻静处，正倚着墙立等。李大镖跳过问道：“怎样？”那小绺是个矮身量的人，工匠打扮，面目苍黄，衣袋边还露着半根黄铜表练。瑞轩知道这表链下端所系的，并不是表，必是个白铜大制钱，边沿上磨得比刀刃还薄，预备剪取行人的物件。所以这种贼称为剪绺，又号白钱，就是这个原故。当时那小绺一见李大镖来了，忙从怀中取出个白布包儿，递给李大镖道：“作下来了，给您。”李大镖问道：“多少？”那小绺道：“我还没开包呢。你自己瞧。”李大镖四顾无人，就把包儿打开。只见布包以内，还裹着一层黄油纸。油纸以内，又是一层白纸。李大镖骂道：“这老赶真仔细，叫我费事。”黄瑞轩暗叹那乡人对钱财如此重视，丢了还不知痛苦到何等地步。这时李大镖已把包儿完全打开，里面是一叠中国银行的拾元钞票，数了数，恰巧三十张，整整三百元。李大镖数的时节，从钱叠里落出一张红纸条儿。瑞轩拾过一看，只见是一张买东西的横单。起首便写着大红花丝葛一匹，红坤鞋四双，大红绒花二十朵等等。便知这乡人是带钱到天津来购买妆奁钱尚原封未动，竟遭了这无妄之灾。倘是本人的事，尚还可说。倘是受人所托，因此挤出人命也说不定，那真可怜了。想着看李大镖把钱数完，就装入自己袋里，拉着黄瑞轩要走。那小绺见自己得了如此一笔大钱，眼看着被他完全拿去，就赶着央告道：“老爷，也分给我几个呀。”李大镖猛一回身，瞪圆眼睛，还没说话。那小绺已吓得肩耸颈缩，改口告苦道：“老爷，我还没吃饭呢。你赏给我顿饭钱也是好。”李大镖一脚踢去，口里一声妈的方才骂出，那小绺已跌到五尺开外，连滚带爬地头也不敢再回，就逃了个无影无踪。
李大镖才向黄瑞轩客气道：“黄二哥，对不住。”黄瑞轩道：“自家弟兄，谈不到这些。老弟，这几日又睹输了么？你的财气真不错，一水就弄了这许多。”李大镖摇头道：“我用钱不是为了睹。不瞒二哥你说，兄弟我没出息，前些日在窑子里，认识了个大娘儿们。她看我是官面上人，一死的非要跟我不可。还有许多朋友说合着，我也就糊里糊涂的和她混下去，一幌儿已经不少日子。现在那娘儿们生意坏了，账主子都围了门，叫我给她想法。我哪有钱呀，只好出来撞一下。不想她居然财星高照，这个小白钱一下子就马到成功，真算捧了我。”黄瑞轩听了，暗叹真是英雄难过美人关。像李大镖这样凶狠的人，竟也受着女人驱策，冒法干纪的替女人弄钱。便道：“老弟你用钱怎不去找我？却出来扑空。若捞不着油水，岂不为了难么？”李大镖道：“二哥的好心，我明白。可是这几年花你的钱太多了，到来世也补不过来。那时为了我自己吃用，还有可说。如今是为个破娘们，怎好去麻烦你。二哥，咱们今天是见面得一份。你拿几个喜钱零花。”说着就拿出几张钞票，递给黄瑞轩。黄瑞轩坚辞不受道：“老弟不要客气，我只要你请客。”李大镖道：“成成。你要我请什么？”黄瑞轩道：“你请客便请个全套，下饭馆抽大烟。”李大镖哈哈笑道：“小事一段。咱们这就走。”就拉黄瑞轩，到了个很讲究的饭店。饱食了一顿，饭后付账时，那饭店的掌柜认识李大镖，怕得罪了他，陪笑客气着不敢收钱。李大镖道：“我今天是赔好朋友来吃饭。你不收钱，倒教好朋友不痛快。你们若执意不收，简直当着好朋友挖苦人，我倒要恼了。”那饭店掌柜见他说得恳切，料无差错，才开了个很低廉的价钱。李大镖付了，另外又加倍给了酒资。那饭店掌柜十二分殷勤地送他们到了门外。黄瑞轩便要告辞，李大镖道：“什么话：我送佛还没送到西天呢。请你过完烟瘾咱再分手。”黄瑞轩只好随他走去。一直进了租界，到一个出名的烟馆大旅馆门首。两人进去，上了楼。李大镖才问道：“二哥你有熟地方没有？”黄瑞轩道：“熟地方倒是很多，不过我是不拘执的，哪里全行。”李大镖道：“要是这样，我领你到一个地方。一来过瘾，二来开心。”黄瑞轩应了。
李大镖便领着瑞轩，又下了楼，出那旅馆的后门。黄瑞轩嗟异道：“怎又出来？”李大镖道：“这里面左不过是一样的烟馆，有什么热闹可瞧？我是要你到一个特别的地方去呢。”二人且走且谈，转过一条小巷。李大镖到一个敞旧小门之前，便自立住，轻轻用手拍门。黄瑞轩到底有些胆小，便问道：“这里没危险么？倘吃抓捕了去，那可怎好？”李大镖笑道：“你放心。什么事都有我呢。二哥绝吃不了亏。”正说着门内有人问道：“谁呀？”李大镖并不答言，只拿出手巾来，拍拍抽鞋上的土。那门儿忽然开了，开门的是个老头儿。李大镖也不理他，和黄瑞轩一直进去。
院里原是四面平房，各屋都挂着窗帘，里面灯火灿然，只院中暗然无光。猛然黑影里有女人问道：“来的是哪一位？”李大镖道：“我来过几十遍了，还不认识我？”那女人忙道：“呀。原来是和崔大爷来过的李大爷，您屋里坐。”说着就把他二人让进一间屋里。黄瑞轩见房中陈设平常，止于尚不污秽，便自坐在椅上。那女人也跟进来，却是个四十多岁的妇人，生得凶眉恶眼，向李大镖道：“崔大爷怎没来？”李大镖道：“出门到南边去了。”又指着黄瑞轩道：“我给你们请来这位黄二爷补缺，好不好？”那女人笑道：“怎不好呢？这位二爷喜欢什么？我给您办。”李大镖道：“第一喜欢抽大烟，你先把烟具拿来。别的事等会儿再说。”那女人答应着出去，须臾就拿来一副很精致的烟具，摆在床上。黄瑞轩自己躺倒烧烟。那妇人也坐在旁边，又向李大镖问道：“这位黄二爷到底喜欢什么呀？早些告诉我，好派人招呼，回头太晚了，怕寻不着。”李大镖向瑞轩道；“怎样？”黄瑞轩摸不着头脑，纳闷道：“你不是请我抽烟，现在烟已有了，还要怎样？”李大镖道；“二哥你真不明白这是什么地方？黄瑞轩忽然想起，此间或者是什么花烟馆。卖烟以外，另外还营私娼，便道：“我也有些明白。不过没有来过，不敢混说。若有什么好玩，大镖你瞧着办。就叫一个来也好。”李大镖笑道；“二哥你可罢了，我说了半天，还是只明白一半。你只当这里是暗娼，若只是暗娼，还有什么特别？这里是有名的转子房大台基。”又指着那妇人道：“这便是有名的强三奶奶。称得手眼通天，要什么人她全弄得来。你就检样儿说吧。”黄瑞轩道：“我本是逢场作戏，没有目的。随便什么样的全好。”李大镖笑道：“敢情二哥你外行，那么就寻个新鲜样的给你看看。”就向那强三奶奶附耳说了一句。强三奶奶笑着站起来道：“我这就派人叫去。你二位宽坐，我还有事，不陪了。”李大镖道：“你是忙人，请忙去吧。我们自己随便。”强三奶奶便自出去。
黄瑞轩问李大镖道：“你鬼鬼祟祟说什么？”李大镖道；“二哥且自抽烟，不必多问。等会儿自然明白。”黄瑞轩见他卖弄机关，知道问也枉被他居奇，便不再说。只自吸烟。忽然想起，这些全是闲事。自己久已想寻着官面上的人，打听老吴和式欧的事，如今遇见李大镖，岂不正是个机会？便问道：“大镖前些日我那朋友吴定三，被你们探访局捉去的事，你晓得么？”李大镖道；“怎不晓得？不过我始终不知道那姓吴的和二哥是朋友。所以没给他帮忙，没给你送信。到我知道时，他已被你们保出去了。”黄瑞轩道：“大镖，你知道这件事是从哪里出的毛病？”李大镖哈哈笑道：“二哥你还真问着了。你问旁人，旁人也不知道：旁人问我，我也不告诉他。你那朋友姓吴的，本身并没惹人。是吃了别个的挂误。”瑞轩道：“吃谁的挂误呢？”李大镖道：“论起细情，我也弄不十分清楚。现在把我知道的告诉你，你自己想去。姓吴的被捉的前两天，有我们同事孟四的朋友朱上四，到局里报告，说是当初曾在本地作过官现在变成乱党的房正梁，现在藏在姓吴的医院里。当时禀了上去，便请了公事，预备第二天夜里去拿人。一共派了十个人，却没派着我。我正坐在下房里生气，已经夜里十二点了。忽然有电话寻姓李的说话，我就过去接，电话里自称是什么班的柳如眉，问我：是李金波不是？我才知是找错了人，连忙派人把同事的李金波找来。老李在电话上耍了半天骨头，我便知是他相好的女人。等他把电话打完，向他盘问，李金波说他早先和这柳如眉有过来往，后来断了。今天她又邀他到北安旅馆见面。李金波美得要飞上天去，便戴上帽子跑了，一夜也没回来。直到第二天早饭以后，才显了魂，腰酸骨麻的样子，明是夜里得了巧宝儿，卖了苦力气。一进门就托付同人，晚上到医院去拿房正梁，务必把一个大夫名叫张式欧的也顺手牵了来。大家因这是常有的事，就答应了。我却明白了这几步棋，朱上四才报告了房正梁的事，柳如眉紧跟就把李金波调出来，又牵上什么张式欧。不用问，他们定是一手儿活。二哥你知道柳如眉和朱上四是姘头么？”黄瑞轩点头道：“我早先就有些耳闻，前不多的日子还看见他俩在街上同走，不过没有介意。”李大镖又道：“后来我问李金波。李金波告诉我，那柳如眉缠了他一整夜，非要毁张式欧不可。据说若不把张式欧毁了，她就难免栽跟头呢。”黄瑞轩听了，把几件事合起来一想，方才恍然大悟。怪不得柳如眉方才对自己那样奚落。原来她已变着方儿战胜了我。看起来，式欧才是冤枉。若不是我把柳如眉逼得太急，她也未必生心害式欧。这才是无事生非，因小失大。老吴又吃了式欧的累，弄得医院封门。论起祸者，全发生在我一人身上，心中好生难过。便把柳如眉和朱上四恨得牙痒，自想得了机会，若不把他俩着实收拾一下，我就枉是黄瑞轩了。正想着忽见门儿一启，强三奶奶走入。向李大镖笑道：“来了。”接着又走进一个油头粉面的人，瑞轩乍看，还以为是个高身量的妓女。细瞧才知是个二十上下年纪的男子，只见他头戴着一顶流氓式的瓜皮小帽，身上穿绛紫色绸袍，剪裁得比女衣还瘦，腰际凹入，臀部凸出，把不美的曲线都显露无遗。袍子外面还罩了件巴图噜式青绒小坎肩，脚下青尖鞋还镶着细白滚边。长得粗眉大眼的，又是个横脸，没有一些秀气。却是女气十足，走路时腰肢款摆，作出十二分媚态。瑞轩一看通身皮肤都起了疙疸。这时强三奶奶向瑞轩道：“二爷，你看好么？”瑞轩还没答话，李大镖已从袋里掏出两块现洋，皱着眉头，递给强三奶奶。强三奶奶一言不发，把钱转递给那少年男子。那少年接过，就低着头走出去了。强三奶奶向李大镖道：“这一个你们看不中么？实在天太晚了，寻去都不在家，只弄了这一个来。”李大镖撇着嘴道：“强奶奶别拿我们开心。凭这样的脸子，也敢出来卖钱。我李大镖也不愁没饭吃了。”强三奶奶笑道：“大爷真好取笑，话可别这样说。这个孩子叫软骨头老七。莫看长的不大漂亮，会哄人着呢。有个福建人陈厅长，就一时离不开他。”李大镖道：“罢了罢了。陈厅长离不开他，我们看不惯他。你不必费事，我们也就走了。”强三奶奶道：“那为什么呢？你二位为寻乐子才来。怎能别扭着回去？等我再给你们想一想。”说着沉吟一会，又道：“有可是有一个，现在还在这里。是个少爷出身，又是个票友儿，还在台上唱过戏呢。生得真俊，可是价钱加倍。”李大镖道；“你只管叫去，大爷不怕花钱。”强三奶奶道：“叫来容易，可是你二位要客气点儿。人家并不是常干这个的。不过偶尔高兴，顽票找零钱花啊。”说着就走了出去。
黄瑞轩这时已瞧出些眉目，便问李大镖道：“怎这台基还转出男子来？”李大镖笑道：“二哥，你这可外行了。实告诉你说，这个地方和山东饭馆一样，吃什么有什么。强三奶奶手段大了，凭什么姨太太女学生，她都弄得了来。这还不算特别，可着这一方的龙阳相公，她都认得。只要你说出个样儿，她便寻得来。我有个朋友老崔起先是到这里来嫖暗娼。以后听说这里可以玩相公，就改了路子。认识了个相公名叫玉如的，一下子就迷上了，连着在这里赖了两个多月。后来连裤子都进了当铺，才借盘费回老家了。那时我常同他来，要不我怎同这强三奶奶熟识呢。”黄瑞轩点头道；“哦。这种顽艺儿，又重兴起了。莫怪人说天津风俗一天比一天坏。”李大镖道：“二哥你说的是当初的相公下处么？和这个还不一样。”瑞轩道：“我说的不是相公下处。当初另有一种地方，也是相公和妓女同在一个窑子里，任凭游客挑选。有个名儿，叫作狗男女。这是三四十年前的事，大约也在侯家后和紫竹林等处。不过我也没亲眼见过，是听旁人所说。”李大镖道：“相公和妓女住在一起，干柴烈火的，自己不就配了对儿，还能赚钱么？”黄瑞轩道：“不然，所以当初创始这种营业的人，学问都不在管仲以下，竟有预防弊端的办法。他们教相公矮下一辈去，唤妓女作姑姑。妓女却唤他们作侄儿，一定了伦理上的名分，居然就不生是非了。”李大镖笑道：“还是那时候的人心实。要在现时，莫说只差了称呼，就是真的姑姑侄儿，还常出毛病呢。”黄瑞轩也一笑，又道：“方才你给那相公两块钱，是什么意思？”李大镖道：“这里的规矩，凡是叫了女的来，若看不中，要给一块钱，名曰车钱。就是不叫她干赔往返车资的意思。至于叫了男的来，看不中却要给两块钱，但可不叫作，车钱了。”黄瑞轩道：“叫什么呢？”李大镖道：“叫遮羞钱。”黄瑞轩笑得前仰后合的道：“这名儿真妙。他们当了相公，还懂得羞呢，太笑话了。不知道还有什么规矩？”李大镖道：“这倒没许多规矩。不过叫相公陪着顽一会儿，照例五元。实行达到目的是十元。要整夜的住呢，二十元。等会儿这个还是加倍。二哥你要高兴，我就奉送四十元。叫你乐一下。好在我这钱也不是好来的。”黄瑞轩忙敬谢不遑道：“留着你那钱吧。我没这么大高兴。”正说着强三奶奶又进来道：“这里不干净。那边有好一点的房间腾出来了。二位请到那边儿坐。您二位要见的人，就在那儿等着呢。”李大镖是个粗人，听不明她言中之意，还以为强三奶奶对自己特别优待。黄瑞轩便知道这个相公架子不小，不肯按着老例随班听选，却要旁人移樽就教。更要看看是怎样一个了不起的人物。当时便立起来，和李大镖同随强三奶奶出了这间房子，又进了一个小院。转过过道，就见有一间精室，里面灯火通明。强三奶奶掀开帘子，让他二人进去。黄瑞轩进门，就见屋中陈设颇为讲究，四壁也居然有名人字画。靠墙角上一张铜床，有个人正斜倚着床栏，低着头儿，在喉咙里哼着小嗓。听见有人进来，连头也不抬。强三奶奶却已叫道：“来，我给你们引见引见。”就指着李大镖道“这是李大爷。”指着黄瑞轩道：“这是黄……”一言未了，那人偷眼儿已瞧见瑞轩，忽然呀了一声，猛然用手巾遮着脸儿，站起身就向外走。黄瑞轩在这一刹那间，已瞧出这人十分面熟，忍不住就一把拉住道；“怎么走呢？坐坐何妨。”说着就把他遮脸的手巾拉开，庐山真面立刻呈露。黄瑞轩仔细一看，不由哈哈大笑。那人也粉脸通红，低头不语。强三奶奶在旁道：“怎么回事。你们从前认识么？”黄瑞轩道：“我们是熟人，你不必管。快去把烟具拿来，我还要和这位吕先生细谈呢。”说着就又向那人拱手道：“想不到在这里遇见。幸会得很，不必客气。请宽坐谈谈。”又给李大镖道：“这位就是……”那人急忙伏在黄瑞轩耳边，窃窃地说了几句，那样像是竭力恳求。李大镖在旁见那人约摸不到二十岁年纪，虽是男人，却天生得一张女人面目，一副女人身材，至于打扮更是妖艳动人。才知道强三奶奶称赞非虚，按一等货一等价钱的例，价钱加倍实在应该。却只不明白黄瑞轩何以对他如此客气，又见黄瑞轩听了他的话笑道：“秘密自然要替你守的。不过我这朋友不是外人，既然遇见，教他知道也没关系。”哪知李大镖听了，自想这东西本是干这个的，就是和瑞轩是熟人，也用不着装蒜，我倒要罗唣他一下。就猛然过去抱住，亲个嘴儿道：“心尖宝贝儿，不必忸怩。你和黄二爷熟人，不好意思。就伺候我李大爷也好。反正不能少给你钱。”黄瑞轩忙拦住道：“大镖看我的面子，不要混闹。”黄瑞轩说着，猛然起了一个念头，就笑向那人道：“玉笙你不必不好意思。也说不得了，李大爷喜欢你。你就和他交个朋友也没什么。”那吕玉笙还红着脸不答，这强三奶奶已把烟茶送入。黄瑞轩等她出去，就拉那吕玉笙坐在床上，李大镖也随了过去。黄瑞轩瞧着吕玉笙笑道：“我向来只知道你是个票友，想不到还到这种地方来玩票啊。”李大镖道：“你们两个到底是什么交情？快告诉我，不然我还闹。”黄瑞轩笑道：“告诉你，这位是鼎鼎大名唱花旦的票友儿吕玉笙。我有家亲戚有喜寿事常约他去唱堂会，所以和他认识。”说着又向吕玉笙道：“你也想开些，既然遇见，你再装好人也没用。就赔着李大爷玩玩吧。咱们是到哪里说哪里，在外面遇见，还当你是规规矩矩的朋友。你要不依，我倒许顺口胡说了。”那玉笙原没有什么羞耻之心，不过因以前和瑞轩相识，自己还装作得俨然人也。如今教他看破了本相，脸上有些挂不住。
再说吕玉笙虽久有不妥之名，但还自以为是一种清高的癖好，等于票戏一样，大爷有瘾自愿快乐而已。如今私地里做起交易来，就似票友使了黑钱，有些说不出了，所以他见了黄瑞轩不胜愧恧。但后来想到对黄瑞轩还是敷衍的好，事已暴露，补救之道，就该竭力拢络，好教他守口如瓶。及至听他要把自己推给李大镖，虽不愿意，却也不敢违拗，只装作害羞，不加可否。黄瑞轩趁势把他向对面一推，吕玉笙就软软地倒入李大镖怀里，李大镖也趁势拥着他轻薄起来。
黄瑞轩不理他们，自己连吸了几口烟，又闭眼困了一会灯，暗地里运用脑筋。不到半点钟工夫，便已定了一个计划。睁开眼来，见李大镖还抱着吕玉笙调笑，便把李大镖调到一边，说了半晌。才又向吕玉笙道：“李大爷家住得太远，回不去了，只好在这里借宿一夜。劳驾你陪他谈谈，成不成？”吕玉笙道：“你呢？”瑞轩听他言中已表示答允，就道：“我可不陪，要回去了。明天晚晌我在永春楼饭店单独请你吃饭，还有事托你，你可一定去，要不去，我就在外面乱说。”李大镖道：“你怎么不请我呢？”黄瑞轩笑着向外就走，李大镖自己进出门外，向瑞轩道：“二哥，你派我干这个不是改人么？”瑞轩道：“老弟你只当给我帮忙，多受辛苦。”李大镖道：“你还是取笑。偶而取乐儿也没什么，你却凭空地真艰我玩起相公来？”瑞轩拱手道：“实在是今天遇见这吕玉笙，我安心收服他替我办一件事，却怕他不受使令，所以一半儿将代守秘密的问题挟制着他，一半儿教老弟你从他身上取得老斗的资格，从此他就算在咱们手里有了短处，便不敢不惟命是听了。”李大镖道：“你想用他，为什么不自己来呢？”瑞轩道：“我自己来就坏了。这原故改日再告诉你，现在来不及谈，你快进去尝新吧，再见再见。”说着就把李大镖推进门去，自己喜孜孜的回了铺子。
睡了一夜，次日正午就到饭庄去等吕玉笙。那吕玉笙果然如约来了。瑞轩一见面就给他道喜，吕玉笙只是赧然而笑。瑞轩道：“我那个李朋友呢？”吕玉笙道：“我们方才分手，他回家了。”瑞轩笑道：“二位昨天都很得意么？”吕玉笙红着脸拉了瑞轩道：“黄二爷别和我闹，昨天你怎说我怎依，又给你应酬了朋友。你们那位李大爷真不好伺候，把我们都快糟踏死了，你还不可怜人。”瑞轩听他说得软款动作人，居然是个女人声口，才明白这类人真是具有特长，不同声响，便笑道：“李大爷怎样不好伺候，你受了什么糟蹋，快同我说说，黄二爷替你出气。好在你看在钱面上，也不必计较了。”吕玉笙道：“谁见着钱来？”瑞轩愕然道：“他没给你么？”据他说，你的定价是四十块呀？”吕玉笙道：“他要把钱给我，我因他是你的朋友，不好意思接，方一推辞，他竟依实不给了。瑞轩暗想李大镖真是既狠且恶，不由哈哈笑道：“也许他瞧重了你，当你是个真正票友。票一下不打紧，哪你虽明面不要戏份，暗里却要脑门钱呢？你别烦恼，我既是媒人，就该做保，这笔钱我替他赔偿。”吕玉笙道：“黄二爷你别骂人，提不到这些，我今天来只为求你昨天的事千万不要对人说。我外面遍地熟人，闹出去太不好看。”
黄瑞轩笑道：“那个自然，可是你要依我一件事方成。”吕玉笙听他的话错会了意，忸怩道：“你也不是好人，尽趁坡儿在人身上讨便宜。罢了，我算上了你的贼船，随你摆制吧，今天还在那里等你，成不成？”瑞轩摇头道：“你别当我是李大镖，我没那样心思，是有旁的事托你。”吕玉笙道：“只要你不给我张扬，什么事全依。”黄瑞轩道：“好，咱们吃着饭细说。”就唤堂倌把备好的酒肴摆上，二人且吃且谈，直说到三点多钟，才得完毕。
到临分手时，瑞轩着重向他道：“这件事虽是等闲，却争的一口气，你必须依我的话去做。若成了功，一定重重谢谢你。若不成，我就认你是不尽心，那可要对不起，把你的事用无线电广播一下也未可知。”说着就取出一叠钞标，递给他道：“你先拿着应用，不够时再向我要。”吕玉笙不客气地接了。又说了几句，方才各散。
按下黄瑞轩这一面儿不提，再说那柳如眉自从收拾了式欧，心里十分痛快，但是本身的事情却不大顺适。第一她和朱上四业已由久而生厌，感情渐劣。朱上四又需索无度，柳如眉寒透了心，见面时总要拌嘴。第二是她明为妹妹暗实养女的柳如烟，有一次因如眉加以管束，打了一顿，过了没有几天，如烟就拐了几件首饰和恩客小赵儿潜逃。如眉气恼之下，就移了班子，从原地方搬到梅花书寓，另张艳帜。无意中得了两个年高有钱的阔客，竭力拢络起来，生意倒见了起色。哪知朱上四的需求更加甚了，柳如眉费心思骗来的钱，几乎全被他挥霍，怎不心疼？因此又有心和他断绝，只无奈寻不着替代之人，还是离他不开。后来在落子馆中遇见黄瑞轩，大大地奚落了一阵，才心平气和地回了班子。
又过了五六天，这一夜没有客人，朱上四照例上值。到次日过午起来，朱上四又向她要钱去赌，两人吵了半天，还是朱上四得了胜利，拿着钱走了。
如眉心中闷闷不乐，赌气子自己去看电影。到回来时，天已黄昏。一进班子的门，只见有靠着楼梯的一间屋子，正有伙计打起门帘，同院姐妹都在门前鱼贯走过，便知道屋内必有生客来挑姑娘。如眉向来善端架子，永不与同院姑娘随班进退，必要客人指名相请，方肯屈就，这时原不定见客。只因急于上楼回自己房里，但是上楼必须从那房门路过。如眉也没思索，就一直上楼。经过那房门时，无意向房中瞟了一眼，见房中迎面正坐着一个年纪很轻，面貌极俊，衣服极讲究的少年。不由又看了一眼，自想这人真漂亮，不知挑上谁呢？就上楼到了自己房里。哪知回到自己房里，方才坐定，就听有个伙计在帘外喊“大姑娘”，如眉唤他进来。那伙计低声道：“楼下方才的那位客人要认识您。您过去么？”如眉心里一动，道：“他可是指名招呼我么？”伙计道：“他还不知道您的名字呢，只为您在那门前一过，被他看中了。”如眉暗想自己向来不肯降尊见客，那客人若指名相请，当然可以应召，但他若依见客之例，岂不使自己失了身份，正要回绝，又转想自己正在闷闷无聊，楼下的客人又是个年青的小白脸儿，乐得拿他开心，又赚了钱，有何不可？但又懒得下去，便道：“请到这屋里来吧。”伙计连忙退出，把门帘打起。向楼下喊了一声“请”。接着楼梯一响，那方才所见的标致少年已走入房来。如眉见这人真皎如玉树临风，比乍看时还觉动目，不觉含笑盯了两眼，照例问了贵姓。那少年答称姓吕。如眉便出去寻姐妹问话，好让老妈子代尽照应烟茶之礼。哪知众姐妹都望着自己微笑，如眉才猛然明白，这少年初次认识，便让入本房，实在不合自己的老例，所以旁人疑惑爱俏了。任是如眉如何老辣，也有些不好意思。过了一会，才又回到房里。见那少年还立在桌旁，便笑道：三爷怎不坐着啊？”那少年一笑，许多媚气从皓齿木唇间显露出来道：“您也请坐。”
如眉见他的举止，有自己向所未见的温柔，已觉此人绝不讨厌，便离着他远远地坐下。略作几句闲谈，更看出他温文尔雅，柔媚得令人动心，不由连带想起朱上四索钱时的凶横模样，觉得这人的外表比朱上四强得多了。那少年却不多言不多语，如眉问他一句，他很温存地答应一句。不问时，他只望着如眉微笑，态度沉静得很。如眉更中了意，把起先只要拿他开心的念头都忘了，一阵爱心发动，眼看就要犯起妓女淫荡的本性，抛了架子，和他表示好感。便自己走到床边坐下，要招呼他坐到身旁。深谈一会。但总觉初次见面，不好过分亲密，教他看低了自己的身份。正在犹豫，那少年已立起身来，说声“再见，我要走了。”如眉见他来了没一刻钟工夫，便自要走，心里虽舍不得。但照例不应坚留，只得狠着心说客气话道：“忙什么呢？再坐一会。”那少年道：“实在另有个约会，明天再来。”如眉道；“明天可一定来呀。”那少年点头，戴了帽子，向如眉一望，顾盼含情地走了出去。
如眉送到门首，转身回来，见桌上放着那少年留下的盘子钱。拿起一看，竟比规矩多出五倍，更知道这人是个阔客。方才他稍坐即走，也是阔人的行径。比较那些成群结党，花个一两元钱，磨上三五个钟头，真大有霄壤之别。俗语说：“易求玛瑙珍珠无价宝，难得风流白面有钱郎”。像这样人真不可失之交臂。但转而一想，他匆匆稍坐，即便兴辞，莫非他看我不中意么？或者因我没好生应酬，他心里恼了么？不由后悔方才不该对他那样冷淡。若留他多坐一会，多灌些米汤，就可以拴住他的心，以后定要常来了。如今他只口说明天来，若不来呢，岂不错过一个好机会？她向来视客人如草芥，无论对于任何人，都是张网以待，任其自投，更谈不到对谁有什么想念。今天见了这姓吕的，竟大改常度，直躺在床上，闭目摹想着他的神形，添出无限牵挂。到晚饭后，来了客人，才起来应酬。
夜里朱上四来了，如眉向他问时，白天拿去的钱已输得精光，心里更恼。再瞧朱上四，昨天在眼中还是个漂亮人物，此际被脑中所印的吕姓少年一比，朱上四似已变了土鸡瓦犬，粗野得不堪向迩，对他的心更淡了许多，但还隐忍着过了一夜。
次日朱上四又讹钱走了，如眉连门也没出，只等那吕姓少年重来。等到日落黄昏，姓吕的未见光临，却来了电话，是请柳如眉到大中饭店去吃饭。柳如眉也不管该去与否，竟去赴约。
到了大中饭店，见只有姓吕的一个人。柳如眉问他：“既不请客，何必到这样讲究地方来吃？”姓吕的道：“我因为这里菜蔬还好，所以每天晚饭都到这里来。”柳如眉更信他是阔人了，而且坐无别客，正好乘机拢络与他。当时便和他并肩共食，又喝了几杯酒，藉着酒意，就交浅言深起来。只一顿饭的工夫，双方已情投意合。
柳如眉在席问问知姓吕的名叫雨生，也是本地财主家的一位少爷。恒产甚多，恒业却是没有。暗想这人对于女人所需的五样要件，业已具有潘邓小闲四宗。其余的一宗，想着实地考查。若那一宗也能及格，就算是一个完人。拢络与他，足可做朱上四的替身了。想着便决定利用时机，当日即行切实试验，便竭力劝吕雨生饮酒。吕雨生似乎酒量不大，喝了七八杯，就已玉山将倒，勉强把饭吃完，吕雨生喊头晕，要回家去睡。柳如眉见他酒潮上脸，两颊微红，更不肯放手，便邀他到班子里暂歇一会。吕雨生不由自主地随她摆布。
柳如眉便派侍役叫来一部汽车，两人坐着，同回了班子。如眉把吕雨生放在自己本屋之中，替他脱了长大衣服，叫他静卧一会。又买了许多水果，亲手削皮去核，送到他口边吃了。吕雨生似乎昏昏沉沉地，承受着她的殷勤。不大的工夫，便已睡着。如眉替他放下帐子，这时不过十点多钟，正在热闹时候。如眉的客人已来了好几拨儿，如眉把他们都放在冷宫冰房之中，只说有个吃醉了的客人睡在本房，不能挪动。就连郭卢二位老财神，也都受了冷淡。
饶是这样，那些不知意味的客人，到三更天方才走尽。如眉自想：讨厌鬼都走净了，正可尽此长夜，来斟定雨生的资格。便回到本房，见吕雨生还自未醒，就把帐子重复钩起，坐在他的身边，瞧着他的睡容。见他粉面还晕着酒红，自然就带着几分笑意。头发梳得原很光滑，但因在枕上滚的，有一绺搭在额际，被雪白的皮肤衬着，更像个妇人的懒妆。如眉越看越爱，便轻轻爬上床去，躺在他背后，把手伸到他的面前，轻轻向雨生额下一搔。雨生微一转侧，如眉忙把手缩回。哪知雨生只动了一下，依然还睡。如眉忍不住，叉伸手去搔他的肋窝。这次吕雨生真醒了，朦胧中睁跟看时，眼前并没有人，不由“哦”了一声，又闭上眼。如眉扑地向他颈际吹了一口风，“格”地声笑起来。吕雨生惊得揉着眼坐起。转脸瞧见如眉，也拧着眉儿一笑。如眉见他那软媚可怜的样子，更动了心。正要叫他重行倒在身边，偎倚着说话，吕雨生忽然转脸见桌上的钟，愕然叫道：“呀，都两点过了，我这一觉怎睡了偌大工夫。”说着就跳下地去，道：“我得快走。”如眉不愿意道：“天到这时候了，外边又冷，你睡得热乎乎的，怎能出去？”吕雨生道：“实在我有要紧的事，必须回家。”如眉寒着脸儿不语。吕面生已穿上长袍，戴了帽子，把一张钞票放在桌上。如眉才叹气道：“我高攀不上你吕二爷，你也真好意思的……”说着低下头去，显出无限幽怨之意。吕雨生似已看出她垂爱之情，挽留之意，就凑到他身边，悄然道：“你的心我很明白，可是要好不在一时，今天我实在有事，明天我一定来陪你，长谈一夜。”说着那脸儿紧和如眉发际贴着。
如眉固然舍不得他走，但因交情尚浅，不能过于操切，只可放松一步道：“明天一定么？”吕雨生道：“一定，我绝不骗你。”如眉用含怨的眼波注着他道：“随便你吧，反正我是盼你等你。你要不来……”吕雨生道：“一定来，不来是个大王八。”如眉笑道：“那就在你的心了，莫说赌咒不灵，就是灵，当王八又算什么？当兔子你们也不在乎啊！”如眉这样无心调笑一句，吕雨生却红了脸道：“你怎么玩笑！”如眉怕他不愿意，就携着他的手道：“你准是回家么？不要又到别的相好处去睡，我看着你上车。”
说着两人就从屋中走出，一直到了大门外。如眉给雇好车子，看他上去。车子走出一丈多远，如眉远叫着“明天见，明天来”。叫声未了，忽昕身后咳嗽了一声，连忙回头看时，只见朱上四正低着头走进院去。如眉知道自己对吕雨生的情形，已被他看见，初觉心慌，继而凝神一想，就转身走入，没事人几似地走进自己房里。见朱上四正坐在椅上，用手帕擦脸上的油光，如眉也没理他，只自倒了碗茶喝着，口里哼起小曲来。朱上四也默然了半响，才向如眉微笑着问道：“你方才送走的那个人是谁？”如眉淡淡地只答了一个字道：“客。”朱上四碰了一个软钉子，忍着气道：“我知道是客，还用你说他姓什么。”如眉道：“姓人。”朱上四道：“你这是怎么说话？”如眉道：“他自称姓人，我能替人家改姓么？”朱上四觉得如眉的话越听越扎耳朵，赌气不问了。半响又冷笑道：“那个人真漂亮啊！“如眉装作麻木不仁地道：“漂亮么？我倒没看出来。明天他来时我再细看看。”朱上四听她诚心捣乱，气得面色改变，忍不住道：“你是看中他了。”如眉冷笑道：“我还没看呢，等明天看了再说。”朱上四原是久占上风的人，哪里经得这样奚落？何况又装了满腹的独流高醋，就顿足骂道：“妈的，不要脸！”如眉走近一步道：“你骂谁？”朱上四道；我骂的是见一个爱一个烂了桃的臭窑姐儿。”如眉大怒道：“姓朱的，凭你不配骂窑姐儿，你吃着窑姐，穿着窑姐，你妹妹也是窑姐，你还有脸骂人？”说着也丑骂起来。
朱上四向来挟制着如眉，只想着如眉怕他，便是平常为钱财拌嘴，也都是情人龃龉的情形。今天忽然变到毒口丑诋的程度，便知自己在情场上已受了致命之伤，柳如眉心肠已变，不由大惊，只可软下来道：“你有话慢慢说，何必喧嚷？”如眉更高声道：“我正要喊进人来，评评这个理呢。怎么着，养活你好几年，到头挨你一顿骂，我这冤向哪里诉呀！你妹妹也跟我同行，你把她叫来，咱们说说。”朱上四见她只管揭自己的疮痂，脸上真挂不住，恨得抓住如眉道：“你还说！”如眉喊道：“你妹子现是窑姐，有证有据，怕我说行么？”朱上四打了她一个嘴巴道：“你说！”
如眉被打，哪里肯饶，就拉住朱上四撞头撒泼地闹起来。这时外面的同院姊妹，以及仆妇人等，听得如眉房内吵嘴，因为娼窑中的情形，多是不打不成相好，都司空见惯，谁都不肯多管。但到后来，房里越闹越凶，有人从帘缝偷看，见他二人已揪扭起来，才都进去拉劝。如眉见有人来，更是不依不饶。朱上四想不到如眉如此反脸无情，自料再闹下去，绝没自己的便宜。就顿足道：“完了，咱们俩的缘分满了，姓朱的不跟你呕这份儿穷气，大爷走。”说着便要趁坡儿下台躲开。哪知如眉却拉住他不放，口里喊道：“你想走，可得成？这几年花了我上万的钱，都得还我。要不然，咱就手拉手儿去打官司。”
朱上四本是个流氓，早先就以讹诈为生。以后结识了柳如眉，有了经济来源。才自己装成一个衣冠人物，抛了旧业不干，而且也顾起脸面来。他所以对如眉服软，就是怕她把自己妹妹吃风流饭的一节事，闹得叫众人知道，日后便不能在外面装人。如今听如眉要向他算还旧账，不由气冲了肺，再顾不得许多，也变了脸道：“怎么着，你想讹我？不错，我花过你的，岂止上万？上万万还多呢。打官司也好，你拿出凭据来，大爷按数儿还钱。要拿不出来，我先打你个讹诈。”说着又踢了如眉一脚。
这一下如眉可真拚了命。一把拉住朱上四的手就咬住了手背，再不松嘴。朱上四疼得脸都失了血色，拚命挣扎。旁观的人喧嚷着，有的抱住如眉，有的拉朱上四的手。闹了半响，朱上四怪叫一声，缩回手去。柳如眉站直了身，满口是血，一张嘴把一块鲜红的东西吐到地下。大家看时，竟是一块一寸多长半寸多宽的肉。如眉又连吐出两口血沫，指着朱上四道：“咱俩好了一场，今天算到头儿了，我也腻烦活着，爽性咱们并了骨吧。”朱上四一语不发，脸上放出凶气，咬着牙闯出房门。如眉还要抓他，却已被众人按住，急得叫道：“姓朱的，你要跑，算不是父母养的。”众人忙劝道；“大姑娘让一步吧，你们有好儿在先，这样也叫人笑话。”柳如眉道：“我不怕笑话，这小子气苦了我……”
一言未了，忽听院内伙计岔了声音地喊道：“你们留神，朱爷把厨房菜刀拿来了！”霎时朱上四已举着菜刀进来，好像凶神附体，后面有两三个夥计拉着他，还被他挣扎入室。房中的几个姑娘，都吓得叫着乱躲，如眉倒直迎上去，伸着颈儿喊道：“姓朱的，给你剁。”幸亏有两三个仆妇，把她拽住，未得上前。朱上四也因被夥计把手腕握住，空擎着刀不能舞动。
正在这时，忽然从外面走进一个很壮健的老头儿，身穿青缎的短裤短袄，面色黑紫，头际既秃且亮，额际有一条很深的刀疤，进门来只一伸手，朱上四的刀已到了他手里，才骂道“你们诚心扰我呀，刀也是你妈动着玩儿的。”柳如眉见来者是男掌班的米老，这人当初是本地有名的混混儿，改业开了班子，已有十几年之久。论辈分资格，凡是同业的人，全是他的后辈，公认他是个章台元老，花国绅耆。他也以绅董自居，专好排难解纷，凡是姘头拆夥，妓女赎身，以至淫娃荡子的交涉，都要经他了结。他常能办得公公道道，当事者全都心服，所以他家里还有人送了匾额悬挂呢。
当时如眉一见，便知来了了事人，忙收起泼相，叫道：“米伯伯，你来了正好，朱上四要杀我。”米老把刀交给一个夥计道：“你们都出去了。”立刻众人纷纷躲出，屋中只剩下米老和朱上四柳如眉三人。米老自坐在椅上，绺着上灰下黄的胡须道：“你们恩爱夫妻，打起怎这样狠，倒是为的什么？”柳如眉抢着道：“米伯伯，你给评评理，他只会向我挤钱，可是见我应酬客就吃醋。我不应酬客钱从哪里来？今天我上了一个年青的客，他就说了一堆闲话，什么爱漂亮咧，见了一个爱一个的臭窑姐咧，骂着不够，举手就打。打着不够，举刀就杀。米伯伯，我们的事你全知道，我这不是花钱养仇人么？”米老听着还未答言，朱上四举着伤手道：“米爷你别听她这一套，瞧瞧她把我咬的。她是又有热客，和我变了心，诚心挤我。”米老摆手道：“你们说了半天，全是废话。现在我一言超百语，说痛快话。”就向如眉道：“你们闹到这个场中，谁有理谁没理不必再谈，谈也没用。咱们放下远的说近的，你和上四也好了几年，如今打成这样，必是两个都犯了心思，你打算怎么办？”柳如眉道：“我和他真算够了，只有一个字儿，散。可是他要把花我的钱还了我。”米老点点头，问朱上四道：“你呢？”朱上四道：“他又热上个小白脸儿，要抛了我，那可不成。米爷你是知道的，我这几年被她缠住，误了多少正事。要没有她，我早阔了。她要散也成，得赔我这一笔损失。”如眉呸了一口道：“你别不要脸了，凭你还有正事，有正事也不过跟你妹子去当茶壶。”米老哈哈笑道：“这件事我明白，你们两个谁也不必讹谁。既然都没心再好，就撒开手吧。留着你们的感情，等将来回心转意，再破镜重圆，现在不必勉强凑在一起，怕你们越凑越仇，日后连面也不能见了。”柳如眉听了忙道：“米伯伯说什么我应什么，我也不向他要钱了。您可得保着，叫他从此不许再登我的门。”朱上四道：“你倒愿意我躲开，好让你和那小白脸儿高兴。我是满没听提，搅定了你们的局了。”米老听了大怒，斗的站起身，一口浓唾沫喷到朱上四脸上，拍着桌子道：“朱上四，你枉是这里面的虫豸，这话可输了理，简直不够板眼，你同如眉又不是明媒正娶，本来爱好儿作亲，这种姘靠的事，好了呢凑合着，恼了就散妈的蛋，哪有涎皮赖脸死磨的，真给耍落道的丢人！”
如眉见米老骂朱上四，十分得意，就从旁帮腔道：“米老伯伯这话。才够板呢。可惜同他这不要脸的说，简直对驴操琴。”朱上四被他俩一个斥骂，一个奚落，脸上怎挂得住？正要还口，猛想到这米老势力甚大，不敢得罪，只可抛开了他，单望着柳如眉道：“当初也不是姓朱的找的你，是你扑着姓朱的，现在又说这话，你自己摸摸良心。”如眉冷笑道：“不错，当初是我扑着你，现在我越看你越不是个东西，人家花轿儿娶的还许离婚呢，别说咱们这骚臭的露水夫妻。”
朱上四气得眼都红了，恨不得张口把她吞下去，却又怯着米老不敢动手。米老道：“你两个全不用说，听我说一句。论起以前的事，不管谁花了多少钱，谁吃了什么亏，那都是周瑜打黄盖，愿打愿挨。如今恼了，还是干脆散夥的好，谁也不要讹谁。以后要都后悔了，还可以再凑呢。你们要不依我，我就不管了。可有一样，这班子是我开的，大小是个买卖，你们成天吵闹搅扰可不成。”
朱上四听了，自想这明是偏向着柳如眉，诚心挤罗自己，再闹下去，绝没好儿，只得忍个肚子疼，站起顿足道：“完了，米爷既这样说，我姓朱的走了。”又向如眉道：“你守着新相好的乐吧，可留神别上了他的当。”如眉道：“用不着你操心，除了你没人给我当上。”米老拦住道：“大家都少说一句，留个整脸儿吧。”说着就拉着朱上四道；“走，到我柜房去谈。”朱上四趁坡儿随他出了屋子。
如眉想不到和朱上四吵架，无意中把米老惊动出来，三言两语地将朱上四轰出去。此刻她的心口全转到吕雨生身上，把朱上四看成赘疣，如今很痛快地将赘疣割去，不觉喜悦非常。至于朱上四的旧情，早已忘到九天云外，就睡了一夜安稳的觉。到次日又到柜房。见了米老，深深致谢。黄昏时出门买了来许多零碎食物，预备着款待吕雨生。
盼到夜午，那吕雨生果然践约来了。如眉大喜，就对他百般地殷勤。这一夜不消说，吕雨生自然住下。到了实地试验的时节，如眉还耽着一份儿心，怕他中看不中吃。哪知这吕雨生不特具了荡女风情，兼有壮男勇概，把如眉服侍得欲死欲仙，不由把他视为异宝。两人直睡到次日夕阳平西，方才起床。吃了点心，吕雨生从袋里掏出皮夹，捡了二百元给她，作为缠头之资。如眉此时对他已动了真心，看他这样挥霍，比挥霍自己的还觉心疼，便把钱仍给他塞回袋中，道：“照例的钱我已替你开发下去了，再说也用不了这许多。”吕雨生在夜里叫姐姐叫惯了，此际还叫着姐姐道：“你带着零花吧，我出了手的钱，绝不再要。”如眉更觉着他温柔而慷慨，便不再谦让，仍留吕雨生接着住下，细细的盘问他的身世。
吕雨生自称当初是个富户，如今中落了，但还剩有十多万的家产。如眉听着，证以他的挥霍情形，自然十分相信。吕雨生又说自己是个独子，父亲已故，只有老母在堂。尚未娶妻等语。如眉都记在心里，自觉和这人亲近，不特能得着幸福。而且绝不致像朱上四的唆削自己，再说还能竭力报效，在一万嫖客中也未必有这么一个。有一个这样客人，财色两方都可满足，将来感情日密，他若肯娶自己作太太，岂不更是如天之福。如眉这样一想，居然抛开素日的浪漫行为，对吕雨生情有独锺起来，又怕吕雨生胡行乱走，再被旁人夺去，就把他禁在自己屋中不放出门，变着方儿叫他高兴。那吕雨生也尽心向如眉献媚，真是海誓山盟，双心一株，要好得几乎把两人合成一体。吕雨生一直七八天没出她的房间，如眉把一切客人全得罪了，也不在意，渐渐又同吕雨生谈到嫁娶问题，吕雨生也答应了，如眉更自得意，便磨着雨生急速取得家庭同意，早定大局。雨生说自已婚姻的事，曾得家庭特许，有自主之权，只要向老母一说，定然如愿。
如眉见雨生已成了煮熟的鸭子，不怕他再飞上天去，从此就隐然以吕太太自居，逢人夸耀，闹得满城风雨，远近皆知。她为要和雨生表示真心，就撤了牌子，不见客人，成日价催着雨生赶快办事。雨生推托说家中正翻盖房屋，喜期必须延到两月以后。如眉因在班子里挑费太大，就要搬出去到旅馆暂住，雨生却应了，要回家去取钱开发一切。如眉拦住不放，把自己的积蓄取出，还了几百块钱的零碎账目，又预备了三百块钱在手边，等起身出班时放赏。又把衣物箱拢都归着整齐，预备第二天便实行到旅馆去双栖。
如眉正在高兴，看着男女仆妇收拾，忽见外面夥计进来，向雨生道：“二爷，来电话。”雨生匆匆去接，须臾回来，向如眉道：“我有个朋友从北京来，住在大中旅社，有事约我去谈，只可去一趟。”如眉道：“我跟你去。”雨生笑道：“那何必呢，我一会就回来。”说着已穿上马褂。如眉却坚持着非同去不可，雨生想了想道：“要不这样吧，咱们一同去，爽性就在大中旅社看个房问，订妥了明天就搬去住，你就在新定的房里等我，我同朋友说完了话，再一同回来。”如眉应了，两个人便梳洗打扮，然后一同出门。这时同院姊妹，都知道如眉即要从良，谁不羡慕他们的福泽？如眉为要表示这眼前的玉貌郎君便是自己的金龟夫婿，挽着吕雨生的手儿，得意洋洋地在人前卖弄风流，以相夸耀。出门时，正遇见米老在巷口站着，如眉趁势把明天要搬出去的话说了，米老连声道喜，立刻改了称呼，向她叫着吕太太。如眉更觉说不出的快美，便连车也不坐，和吕雨生且说且走。
到了大中旅社，进了门，先向柜房去接洽预定房间。如眉在无意中，见黄瑞轩正坐在柜房，和管账先生闲谈，便向他点了点头。黄瑞轩好似不认识吕雨生，只对如眉含笑招呼道：“大姑娘从哪儿来？”说着又很客气地让坐。如眉虽然不满意黄瑞轩，但见他如此殷勤，不好意思不敷衍几句。这时吕雨生正和管账先生接洽房间的事，黄瑞轩看着吕雨生向如眉道：“你是要定房间么？那好说，这里东家同我很有交情，一切都有照应。”如眉听黄瑞轩这样说，一阵心血来潮，想着自己得意的丈夫，何不向黄瑞轩显耀一下，叫他生些闷气，便把吕雨生给他介绍了，说明是自己的未婚夫。黄瑞轩一怔道：“失敬得很，您现在是吕太太了。”如眉很骄傲地一笑，这时管账先生已派茶房随他们上楼去看房间，黄瑞轩也搭讪着跟上去。到楼上看妥了一个很精致的房间，说好包月的价钱。吕雨生很客气地对黄瑞轩道：“您请坐，我去看一个朋友就来。”如眉道：“你的朋友住多少号数？”吕雨生道：“一百零三号。”说着就出去了。
这里如眉见雨生出去：以为瑞轩必不久停，哪知黄瑞轩倒开了话匣子，道：“吕太太，咱们也算是老熟人了，你如今归了正果，这才好呢。你嫁的这个吕先生，人真漂亮，看他那样子一定也没有脾气，真是万里选一的男子，难为你怎样选来。”如眉听瑞轩夸赞雨生，不禁心中大乐。瑞轩又问道：“这位吕先生在哪一行恭喜呀？”如眉暗想，乐得替雨生吹上几句，便道：“他是个财主少爷，家产有百八十万呢。还在美国留过学，能耐大着呢。小差使也不值得他干，前些日河南督军请他去当厅长，他还不愿去。”瑞轩似乎羡慕得很，话儿滔滔不断，无一句不是奉承。
如眉被他拍得心里十分舒服：因为黄瑞轩年纪很大，而且屋门敞着，没甚嫌疑可避，便藉着和他谈话解闷儿，省得自己寂寞，倒同瑞轩长谈起来，居然说得很是投机。过了一会，如眉瞧瞧手表，见雨生去了已快一点钟工夫，暗诧他怎还不回来。这时黄瑞轩似有意无意，又道：“我劝你一句忠言，你们这位吕先生太漂亮，又太年青，你可要管紧着些，别叫他胡行乱走。”如眉笑道：“他倒是很规矩，不胡闹的。”瑞轩摇头道：“你可别拿得这样稳，他那样漂亮，就不去追求女人，会有女人追求他呀。”如眉听了这话：“猛然想起方才雨生自称去寻朋友，仓卒中也忘了问他那朋友是什么人，万一他要借此为名，却来和什么女人幽会，那我这护送前来的可冤死了，不由怔了一怔，就按铃叫进一个茶房，询问道：“你知道一百零三号住的是什么人么？”那茶房道：“一百零三号在三楼，不归我们管，不知道住的是谁。”瑞轩眼珠一转。似已体会到如眉的意思：就替她吩咐道：“你去看看住客一览表，上面写的什么名字。”
那茶房应声退去，须叟进来，回复道：“客牌上写着一百零三号住的是李小姐。”瑞轩听了，首先“哦”了一声，再看如眉脸上已气得变了颜色，便笑道：“这年头儿可比不得当初，凡是年青人都会偷鸡摸狗，鬼招儿多着呢，吕太太，你这样精明，还受他的赚，居然亲身护尊夫来偷嘴吃。”如眉气得顿着脚儿一语不发，站起便向外走。瑞轩道：“吕太太你上哪里？”如眉道：“我去看看。”瑞轩道：“何必呢，也许尊夫是办正经事，你要不问青红皂白闯进去，大家都没意思。再说年青的人面皮都薄，弄僵了倒不好。”
如眉不理，一直出去。瑞轩装作相劝，嘴里不住地嚼说，也就跟她上了第三层楼。如眉到了一百零三号门首，见牌上只写着一个李字，料道不错，就慢慢推了推门；里面竟未上拴，先悄悄推开一条缝儿，向内一看，只见房内静寂寂的不见有人。迎面一张铜床，帐子遮得很是严密，有些喘吁吁的声息，从帐里发出来。如眉好似把全身浸在醋里，连骨头都酸了，正要向内闯入，忽觉衣角被人拉住，回头看时，见黄瑞轩立在身后，连连对她摇手。如眉顾不得理他，一下子推开门，进到房里，不想黄瑞轩也随她进去，回手把门关紧。如眉已瞥然跳到床前，伸手把垂着的帐幔揭起。只顾这一揭不打紧，就好似剧场揭幕一样，帐中的一出离奇活剧立刻呈入眼帘，任是如眉久历烟花，多经风月：对于这种光景也是见所未见。她满打算吕雨生必是和什么李小姐正在帐中幽会，这一揭开帐子，定然见他们一男一女，大体双双，哪知竟大谬不然，帐中果然是两人，却没有女性。如眉头一眼先瞧见自己的风流夫婿，通身赤裸，像女人似地被挤在一个黑大汉的怀抱之中。那黑大汉神情十分凶悍，头皮剃得青而且亮，更显出脸上的黑紫，通身也是一丝不挂，正把他那坚如钢铁的胳膊抱住了吕雨生，加紧地轻薄蹂躏。两个人一个是长大黑粗，一个是雪白粉嫩，相映看刺目到十二分。
如眉一见，立觉脑中轰然一声；通身乱战，若不是用手抓住床栏，几乎跌倒。那黑汉见帐子被人揭起，似也吃了一惊，推开了吕雨生，那身上光景更难看了，瞪着眼骂道：“什么东西，跑到我房里探头儿？”如眉又羞又气，一句话也说不出，连忙把帐子放下，向后退了两步。不想正撞在一个人身上，回头看时，见黄瑞轩正立在自己身后，探着头儿，伸着舌头，向帐中作丑脸儿。如眉想到方才和他替雨生吹牛，心里更难过得要死，恨不得寻个地缝儿钻进去。正在这时，那黑汉已从帐里跳出来看，其势汹汹，一眼瞧见了黄瑞轩，更自大怒，跳到他面前，骂道：“你妈的，为什么到我房来探头探脑？我这房里常丢东西，说不定就是你们常溜进来偷去，今天可提着了。你们要不说实话，就叫巡捕来，把你们当小贼儿办了。”黄瑞轩窟了道：“你别血口喷人，睁开眼再说话。”便指着如眉道：“凭我们这样人会是贼？”那黑汉嗔目道：“不是贼怎暗含着溜进来？反正也不是好人！”黄瑞轩也怒道：“我是随这位吕太太来寻她的先生，你怎……”那黑汉冷笑道：“呸，简直放屁！我这房里有什么吕先生？”黄瑞轩指着帐子道：“床里的就是。”那黑汉望着如眉道：“是么？”如眉这时已是心似刀剜，哪还说得出话，忍着羞愧，便要向外逃去。那黑汉一把将她拉住道：“走可不成，这样容易就走了？”就拉着如眉走到床前，掀起帐子。这时吕雨生已披着衣服，那黑汉指着如眉问他道：“这个女人可是你的老婆？”吕雨生躁得脸似大红布一样，一声也不敢哼。那黑改道：“怎不说话呀？”又向如眉道：“你说，到底他是你的男人不是？”如眉对于这等出乖露丑，向未经过，想不到吕雨生竟干这等营生，恨不得把他咬一口出气，又听那黑汉逼着相问，只气得头晕眼花地摇头。那黑汉向黄瑞轩喝道：“怎么样，哪儿来的吕太太？你趁早说实话，溜进来是安的什么心？”黄瑞轩着急道：“眼睁着是……”那黑汉道：“你还狡辩，这个吕玉笙倒是姓吕，他哪里配称先生，更没有太太，他只是我李大爷包着的一个小兔子。”黄瑞轩道：“你别混说，人家吕先生家里趁百八十万，又是美国留学生，河南请他去当厅长，人家还嫌小呢。”那黑汉哈哈大笑道：“这话是谁说的？”黄瑞轩向如眉一指道：“就是这位吕太太方才告诉的我。”那黑汉听了想想，怒气渐消道：“我明白了，一定是这位太太上了这小子的当，你们只看他伺候我的情形，还用我说么？”又向如眉道：“你认识他有多少日子？”如眉已气得用手帕掩着脸哭泣，哪还能说话，黄瑞轩却代答道：“大约日子不少了，看他们的情形，想是久已成了夫妻。”那黑汉拍手笑道：“这可新鲜，女人要嫁子娈童，来世还能托生人么？这样说，这位吕太太倒不是外人了。”就向瑞轩挥手道：“去你的，快滚！”又满脸显出轻薄把如眉拉到怀里道：“来来，你是玉笙的人，玉笙是我的人，都没有说的，咱们三个一块儿玩玩。”说着就要把如眉推上床去。如眉拚命挣扎，好在那黑汉并没十分用力。一松手，如眉就跌在楼板上，爬起来就向外跑。
出了房门，黄瑞轩正在门外等着。如眉不愿和他说话，一直跑着下楼，黄瑞轩还跟着问道：“吕太太，你们吕先生到底是怎么一回事？可闷死我，他这是什么毛病？怎留过学的大财主，会有这种能耐呢。”说着又笑。
如眉跑出大中旅社，心里已气昏了，只可雇车回班。在路上略沉下气，想到这事情种种蹊跷，料着此中必有缘故，但一时脑筋昏乱，要想也想不出所以然。
及至回到班子里，同院姊妹见只她一人回来，便都问她吕二爷怎没来。如眉原可以说谎话遮掩过去，但她羞恼交集，神智已纷，便任人不理，直闯进自己房里，扯开一床被子，蒙上头装作睡觉，自去气苦。旁人看她双双欢跃而出，如今竟独自恼丧而归，还以为她必是和吕雨生闹了意见，谁知竟是丢了大丑呢。自己前思后想，后悔受了吕雨生的骗，只看他人品漂亮，作事大方，谁知竟是这样一号东西。自己悄悄地受骗也罢了，更不该鸣锣响鼓，闹得无人不知我要嫁他，到如今闹了个乌烟瘴气，又烟销火灭了，岂不叫人们笑掉了牙！再说人们若只知吕雨生变了卦不娶我了，也还好说，或者只知我变卦不嫁他了，也还好看，只怕吕雨生的底细和今天的事情，若被人们知道，其可真丢不起这丑呢。又想到千不该万不该把跟头栽到黄瑞轩眼里，他若把这事传扬出去，说柳如眉嫁了个那玩艺儿，再加枝添叶一说，我更不能见人了，想着气得流了许多跟泪。后来又沉心一想，这事情太巧，怎我在落子馆奚落了黄瑞轩，没几天就来了这吕雨生，说不定是黄瑞轩指使这小东西来图谋我。再说今天到大中旅社：是吕雨生要去的，怎这样巧，一进门就遇黄瑞轩？他步步跟定我，也似出于故意。而且一百零三号的李小姐怎又变成男子？至于撞破以后，吕雨生那种不要脸的神情和黄瑞轩同那黑大汉一问一答的口气，分明都是诚心摆成的阵式，教我出丑到底。想着又把认识吕雨生以后的种种事情细加揣想，更恍然大悟，知道是黄瑞轩的阴谋无疑，不禁咬牙切齿。暗自咒一顿。但事已至此，骂他也当不了什么，便是想法把黄瑞轩杀死，也洗不了眼前的耻辱，只可先顾目前，自已开出两条道路：第一这个班子不能再住下去了。本来洋洋得意地宣布了从良预告，忽然连嫁的人都不见面了。无论怎样解说，绝逃不了人们的讪笑，何况还有黄瑞轩一张嘴呢。若要继续仍操旧业，必要迁地为良。第二要图清耳静目，爽性离开码头，到营口或关东去更好。但是人地生疏并无把握。她想了半天，觉得这两个道路都不甚妥，到后来才决定，明天便对众人假说仍是吕雨生娶我，还按着从良的规矩搬出去，拚着破费些赏钱，先住到别的旅馆里，慢慢地细打主意。
当时如眉便起来梳洗，装作没事人的样儿。好在她为吕雨生已把客人全得罪了，倒没人来打搅，清静得很。姊妹们再问她吕二爷怎不见，如眉就答说方才他出去定妥了房子，回家去取家俱，正督率仆人忙着陈设。我要帮他收拾，他怕累着我，非要赶我回来，还拌了半天嘴呢。”她这一套谎话，自以为说得很圆满，连自己回来时的破绽也掩饰了。哪知竟自不然。
到了次日，如眉把米老请到自己房里，向他说吕二爷今天没工夫来，自己要替他开发了赏钱，即刻出去。米老听了，不动声色地先关紧了房门，才向如眉道：“大姑娘，不必瞒我，你的事我全知道：这也不算丢人，值不得挂这样大的火儿。我劝你还照样办事。……”如眉没等他说完，已愕然说道；“伯伯，你说的什么，我不懂。”米老笑道：“昨天你在大中旅社的事，早有人告诉我了。”如眉道：“谁说的？”米老道：“我也不知道是谁，有人来电话说的。”如眉暗想，这必是黄瑞轩了，要是他，还不定说得多么难听，不觉红了脸。米老道：“咱们明白人不用细说，这件事只我一个人知道，就料着你脸上必挂不住，早替你想了个道儿。过去的事不必再提，现在你不是就怕塌台么？不打紧，全有我呢。从我这儿说，这院里的人有一个敢说闲言杂语的，我就叫她滚蛋。”
如眉听米老的意思，是不愿意自己走，但自己因怕人的事已被他知道，只得迁就他些，便对米老道：“你既知道，我也不瞒着了。你留我是一片好意，不过我心里太难过，一定要离开这个院子。”米老道：“这个好办，我不是在南新巷还开着一个绿云书寓么，你挪到那里好不好？”如眉被他磨得没法，只得答应，便和米老约定，自己先悄悄地溜出去，然后米老立刻派人把她的东西送到绿云书寓，收拾一个大房问，如眉一切不管，自出去游散一日，到夜间便回绿云书寓。虽知这是掩耳盗铃的事，但也只可如此。米老都应承了。如眉便把自己值钱的体己物件，装在个小皮包里提着，不言不语地出了门，到外面听了一天戏，吃了顿饭，夜里十点多钟，才回到绿云书寓。见米老正在门首候着，如眉进去，见他替自己收拾的房间很是满意，便又重新寻了个老妈，重营起旧业来。但是心里总觉郁郁不舒，又加着客人稀少，除了每天晚晌稍忙以外，白天简直鬼也没得上门，只可出去散逛散闷。
也是如眉的桃花运将要告终，过了一个多月，一天她自己出门。到市场去看文明小戏。坐在包厢里，无意中看见朱上四也在散座中听戏。如眉见朱上四月余不见，比那时倒又白又胖了，不觉把旧事都勾上心来。自想和他相处了好几年，他虽然惯于讹钱，但除了这一短项处，其余的绝没什么叫自己难堪的地方。自己为迷上了吕雨生，妄想要做太太，把他赶走，实在有些寡情。而且自己上了吕雨生那样一个大当，出了那样一场大丑，真觉愧对他了。便想要躲开，省得被他看见难堪。
不想朱上四虽也坐在那里看戏，两只眼睛却不肯老实，不住向四下乱看，已瞧见了如眉，倒微微点了点头，便转过脸去望着台上。如眉因已被他瞧见了，就不再有躲开的念头，只于暗暗叹息。当初自己恩养的心上人儿，如今竟变了路人，更后悔当日不该对他太狠，便不住偷眼瞧他，这时如眉已动了所谓念旧之情。
又过了一会，台上一个女角儿上了场，在演唱之际，屡屡向朱上四抛着眼风，朱上四也只顾凝望着台上。如眉暗想，怪道朱上四听起戏来，他向来不好此道，如今定是在这女角儿身上下工夫，来吊膀子。看这情形，两人大约快弄上手了。如眉这时不自禁地把朱上四对待自己的种种情形全都忆起。自想像朱上四那样会服伺女人，这女角儿只要被他弄上手，便算脱不开。朱上四所舍温存自己的，都要转向温存这女角儿了，想着就觉心中热辣辣不好过。本来如眉既已和朱上四决裂，今天邂逅相逢，仅止于旧情微动，但没有什么重圆破镜的心。及至见朱上四有和旁人勾搭的情形，她不知怎的，那嫉妒的心竟自遏抑不住，仿佛忘了朱上四已和自己断绝关系，倒又把他还看作自己的禁脔，要被那女角儿掠夺了去，心里十分不甘，这就是人类的一种心理的变态。譬如一个人有一件旧衣，已在僻处丢了多年，在心里久已忘却有这一件衣服了。但若见有旁人拿起来要穿，他就立刻感觉到这旧衣的有用和可贵，挺身抢夺。然而倘若没旁人要穿，他也永不会想起。
如眉当下见了朱上四将要被人见爱，便想起他是可爱。见了他要被人得去，便决定自己应该立即收回。踌躇了许久，便叫个茶房去请朱上四到厢里来，心里还慑慑的怕他负气拒绝。哪知朱上四倒没有做作，居然随茶房来了。如眉满脸不好意思地看了他一眼，朱上四恭恭敬敬地道：“听说你嫁了人，所以我不敢莽撞，我到厢里来没妨碍么？”如眉听他语中带讽，只可红着脸摇摇头。朱上四便在离她稍远处坐下，两人都不再说话。朱上四不知默默他去想什么，如眉却是一半追念前欢，一半会儿向那台上的女角表示骄傲和得意。
过了一会儿，那女角儿下场去，如眉便赧赧向朱上四道：“咱们走好么？”如眉说“咱们”这两字，便是暗示给他自己这方面已把旧怨完全勾销，情愿重温旧好。朱上四听了，好似已经会意，便先走了。
如眉跟着他出了戏场，朱上四等她走到面前，很自然地道：“到哪里去？”如眉道：“回班子好么？”朱上四道：“你怎还在班子里？”如眉道：“我的事你还不知道么？”朱上四一笑，如眉便明白自己的一切全被他晓得了，心上虽然难堪，但面上还不露不出来，便雇了两辆洋车，和朱上四一同回去。
到了班子里，如眉待他比当初加倍亲热，朱上四也把前事一字不提，倒哄着如眉说话。如眉见他毫无芥蒂，更觉对不住他，便把上当的事，翻箱倒筐倾心吐胆地都说。朱上四只是善言安慰。如眉又是感激，又是抱愧，恨不得她忘了朱上四并非这样宽洪大量的人，几月不见，怎会性情改到如此良善？她当下拴着朱上爱吃的肴馔，弄了几样，两人亲亲热热地吃了饭，自然不放朱上四走了。絮絮叨叨说到半夜，便关门安寝。
按下她俩在屋里不表，且说这班子里有个十五六岁的雏妓，名叫金子，虽是尚未接客，然而情窦已开，性情又佻跶非常。每逢院里姊妹留下住夜厢的客人，她便偷到窗外窥听。日子长了，直已成为习惯。这夜见如眉留了夜厢。她照例去听这不用花钱买票的蹭戏。她听着只觉这一双男女与众不同，较素常所听的另有许多花样。正在入神，忽听如眉在房内鬼叫起来，接着又喊“救人”。金子还以为这是花样之一种，便从窗缝向内一看，猛见床上只剩了一个人，正在翻滚喊叫，雪白的床褥上一片鲜红，不由也吓得怪叫起来。立刻合院人等，都已惊起。见金子正在如眉窗前叫唤，向她问时，金子只向窗内乱指。
正在这时，如眉的房门倏然开放，朱上四探出头来，满面鲜血，向众人招手道；“你们进来。”众人情知出了事，一拥进去，见柳如眉像白羊似的正在床上挣命，脸上的血把五官都染没了。朱上四却不慌不忙地已披了长衣服，端着个茶碗，正在漱口，又用毛巾拭面上的血迹。这时进去的众人见了这般情况都吓坏了，有那胆小的已喊叫起来，有那胆大些的就问朱上四是怎一回事。朱上四猛把身一闪，指着桌上道：“你们看。”众人随着他的手瞧时，只见桌上有一汪鲜血，血中隐约有一宗物件，仔细一看，竟是一块血花流烂的肉。朱上四挺着胸脯道：“祸我是惹了，我绝不走，你们要打官司，我陪着，要斗殴，我承着。”才说到这里，忽然众人有一个人叫起来道：“如眉的鼻子掉了，吓死人咧。”众人这才顾得向床上观察，果然如眉的鼻子已失去半个，满面都被鲜血流满，细看才瞧得出。如眉已疼得把床上的枕头抓在手里，撕得寸寸断裂，那光景真是惨厉可怕。立刻有人叫道：“揪住了他，别被他跑了。”有的说：“快找掌班的去。”有的要去招呼巡警。
正在这时，忽听外面有人跑着进来道：“怎样了？怎样了？”众人道：“掌班的来了，来得真巧，这场祸事可不小呀！”朱上四见是米老来了，就迎头叫道：“米爷，我对不起你，给你添了麻烦。”米老好似没有听见，一进屋子，瞧见床上的如眉，就顿足道：“果然闹出事，可惜我来迟了一步。”说着才瞧着朱上四道：“我今天是被人约去赌钱，方才回了那边班子，就听这边去的人说，如眉又把你弄回来，我就想到你这小子酸狠毒辣，前些日受了如眉那样的气，绝不肯善罢干休，怕你要暗地里毁她，报你的前仇，所以立刻赶来，要给你当面说破了，把事压下去。哪知一步来迟，你们已闹得这样，你的手段真狠呀！”朱上四似还得意，把嘴张开，露出血污未净的牙道：“是我给咬的，不算我狠。这事首尾你全知道，她姘我这几年，无故又得新忘旧，把我抛开，这口气我怎得忍下去？今天我姓朱的才心平气和。闲话少说，你叫巡警，我打官司就是。”米老伸手拿起桌上的断鼻，看了看道：“还没整个的咬下来，伤不甚重，可惜工夫搁得太大，血已冷了，要不刚咬下来时还可以趁着热血粘上。”说着又向朱上四道：“我知道你是好朋友，惹了祸绝不逃走。这件事打官司不打，还在两可，你就是要走，我也不拦你，我姓米的还担得起这点儿小事。”朱上四手拍胸膛道：“我要动一动，就不是父母生养的。”米老道：“好，你就够味儿，请坐吧，我们先把如眉的伤收拾收拾。”说着就叫人用手巾把如眉脸上的伤痕略微擦净，上了些牙粉。如眉还是喊叫不已，米老又自去打电话请西医。打完电话以后，又回到屋中，把众人都挥出去。
屋里只剩下个呻吟展转的柳如眉和一个怒目切齿的朱上四，米老向朱上四道：“真有你的，这一着难为你怎么想来，在被窝里下这样的狠嘴？”朱上四似不经意地道：“我也不是诚心。昨天她在市场遇见，非要拉我回来，留我住下。我本想从此再和好了也罢，不想睡下以后，到了吃紧的时候，她跟我的劲儿比以先还大，我也被她引得动了真心，瞧着她那爱人的样儿，想起前些日她对那姓吕的必也是这个情形，心里一酸，跟着牙也酸了，一发狠就咬下她的鼻子来。”米老道：“只顾你狠，她这没鼻子的将来可怎么是了。”朱上四道：“她寻常只觉着自己好看，凡是男子全爱她，才得了意，随便耍弄人，抛了这个，爱上那个，如今教她来个五官不全，看谁还爱她，还耍谁！她要是从此规规矩矩，我不嫌没鼻子，教她跟着我，我养她。米老听着不语，正在这时医生来了，看了看如眉的伤是被人所咬，不禁啧啧称异，但也没问原因，就重用手把方才抹的牙粉洗去，敷了药膏，包扎好了，又注射了两次止痛药针，留下吃的药水，便自去了。
医生走后，又过了两点多钟，如眉方才神智略定，可以挣扎着开口说话了。她直瞪着眼向朱上四注视许久，脸儿似白棉纸似的，喘着道：“姓朱的，你真狠，我才认识了你。”朱上四只冷笑了一声，更不作语。米老道：“大姑娘你好些了？现在朱上四等在这里，只等你一句话，要打官司呢，你们就打。”如眉咬牙道：“我先问问他，为什么这样害我？”朱上四冷笑道：“只为你朝三暮四，把你的脸子毁了，看你老实不老实？”如眉哭道：“狠心贼！我恩养你这许多年，你就这样报答我？”朱上四道：“我这是劝你学好呢，这可不是姓朱的怕你，哄着你，你现在破了五官，想不能再干这种营业，你若肯真一心归正，姓朱的情愿把你接到家里，养你一世，咱们一夫一妻的度日。”如眉听到这里，喷口吐沫道：“你那是妄想？我死也不跟你。”朱上四道：“你不跟活该，随你怎样。”这时米老向朱上四道：“她既已这样，你别再给她气生。凡事都好商量，你们有好在先啊！你且在这屋坐着，我要歇会儿去了。”说着就走出去，吩咐伙计，在如眉门外守着，一则怕他们再打起来，二则防朱上四逃跑，便自己暂且安歇去了。
再说屋里的如眉，见米老出去了，直望着朱上四发恨。伤处越疼，心里越恨，用眼四下寻找，恨不得寻出一柄锋快的刀来，立刻把朱上四切成碎段。但是寻了半天，绝没什么可用的家伙，只落得枉对朱上四切齿。那朱上四倒只淡淡的静坐，不再说话了。如眉又忍不住，指着他道：“姓朱的，你不必得意，只要我柳如眉有口气，能活着，绝饶不了你。”说着又狠狠地咒骂。朱上四嘻嘻笑道：“任你打架打官司，姓朱的并没含糊，我在这儿等看呢。可是我的小妹妹呀，怎么也没有用了，你就是把我宰了，你的鼻子还长得上么？”如眉恨得两手相搓着道：“反正我不饶你，至不济我把你的鼻子也咬掉了。”朱上四指着自己的鼻子道：“啊，请咬。我一个男子汉，并不仗着脸子活着，掉了鼻子干什么都照样，就是去拉洋车，谁还能给车夫相面，因为五官不全，拉不上座儿，天下有这样的事么？乖乖，你呢，谁能花钱招呼没鼻子的姑娘？再说你以后再爱上小白脸儿。像什么吕雨生吕云生的，恐怕你爱人家，人家不爱你了。”
如眉听到这里，虽然气冲肺管，但也动了真心，顾不得再和朱上四骂詈，先向后一仰，装作气昏的样子，倚着床栏，心乱如麻的暗想：自己这一世可真完了，向来自恃着花容月貌，和玲珑心性，要玩弄世间男子，一面吸取钱财，一面寻求快乐，把容貌当作先锋，无论走哪一条路儿，都毫无阻拦，一帆顺风，何等得意。如今没有鼻子，这张脸儿不知多么怕人，人们见了嫌恶还来不及，谁还亲近我，受我玩弄呢？以后的种种希望，都要随着鼻子消灭了。女人生得不甚美丽，就引不动男人的心。生得丑陋，就被男子唾弃。若是弯手蹩脚，疤瘢秃麻，已算是残废，何况我这没鼻子的呢？有许多同行姐妹，面貌稍为平常，生意不好，我还常嘲笑她们，现在我恐怕连她们都不如了。就是我从此诚心学好，也只能孤单一世，再不要想受男人怜爱，这朱上四真是我命里的魔星，把我害到如此，忽又想到朱上四方才说的话，便是把他杀了，这鼻子也再长不上，真是叫这鼻子长上，是没法想的啊。我不饶他也是枉然。再说这次的事情，真不能怨他，那时我若为别的事情和他断了，还有可说，但是为个吕雨生，怎怪得他抱怨得新忘旧！他和我好，才吃这醋，这场祸也算我自己惹出来的。假如我和他处得正在灰热火热，他无故抛了我，另姘了旁人，我恨起来，说不定比他还狠呢。如眉想到这里，又忆起吕雨生种种可气的事，更觉心中难过，只后悔自己作错了事，这时是遭了报应，分明自作自受，把恨朱上四的心，就淡了许多，倒望着朱上四长吁一口气。呆了半晌，忽然向他一摆手道：“姓朱的，你走吧。我也不打官司，也不打架，你害我害的很对。这一来倒是两下拉直，各无亏欠，我要再收拾你，倒是我对不住你了。”说着又连连挥手。
朱上四见如眉突然改变了态度，不觉愕然，猜不出她是什么意思，只怔怔地不语，也不动身。如眉道：“你怎不走？哦，我明白了，你怕米老不肯放你。不要紧，我把米老叫来，和他说开，你只管去。”说着就扬声叫道：“谁在外边，快把掌班的请……”朱上四见她这样，知道她是诚心饶恕自己了，心里一半纳闷，一半儿感动，就不等她说完，霍地走到床前，面向如眉说道：“你先不必叫米老来，我先问你一句，我害你到这样，你为什么不和我计较，倒要放我？”如眉凄然叹道：“我想开了，只怨我太给你过不去，才惹你起这样狠心，也是咱们当初太相好了，如今才落到这般结果。假若当初咱们谁也不认识谁，哪有如今这个事呢？”又指着朱上四的手道：“何况前者咱们呕气，我还对你下过狠嘴呢？更算是一还一报。”说着又惨笑起来。
朱上四呆然看着自己手上的旧伤痕，好半晌，忽然坐在如眉身旁道：“我原拼着打官司，坐一年半载的牢，也要出这口气，现在你这一说，我心里倒不得劲儿。本来是我太狠了，我走不走没有关系，再问你一句，咱们的感情算从此断绝了，我今天走了，你以后想必再不能吃这碗饭，到哪里去呢？”如眉道：“那你就不必管了，生死存亡，还不全在我自己？”朱上四道：“方才我说的话，并不是诚心气你，你现在弄成这样，再漂荡下去，万没有好结果，往后只剩了孤孤单单，谁还和你知疼着热？再说你再要出头露面，凭你那样傲性，怎受得了旁人的调笑？还有好日子过么？依我劝你，不如随我去吧。虽然享不了福，终身也得个倚靠。”
如眉听了，向他望着，忽然忿怨全消，凄惶万状，感觉到自己后顾茫茫，难寻归宿，只有朱上四是个可托终身的人。就泪如涌泉，倚到他身上道：“我现在不成人样了，你能不嫌我，守我一世永不变心么？”朱上四见她已被降伏，就拥着她道：“这是什么话？我把你毁成这样，怎还嫌你？”如眉哭：“你的话果然心口相应，我的后半世就交给你了。”朱上四又立了许多誓，愿作尽无限温存。如眉也似安慰得减了疼痛，想不到几小时前流血之仇，一转眼间又恢复同心之好。真是情场之变化无穷，丽孽海之波澜尤幻。
当下两个倒谈起偕老之计，预为度日之谋，说得十分密切。此际好似都肯倾心吐胆，远胜于以前的止于密爱出欢。其实在如眉这一方面，对于将来的生活，倒没有什么顾虑，她原有的私囊，虽然不丰，也还不啬，若是安分生理，足可终其余年，用不着旁人供养。但是她到底是门户中人，免不了浪荡心性，情知自己玉容既败，好运已终，以后要寻个好一些的男人，真非易事，朱上四既肯收揽，她倒喜出望外，所以方藏血花，又盟自首，这就是女人心肠易变的榜样，妓女是善变女人中之特出者，像如眉这样反来覆去，并不算奇怪呢。
至于朱上四一方面，却又另有主张。他自从在前些日和如眉决裂，就去东飘西荡。向来他受如眉供给惯了，久已把如眉看作银行。这银行一旦拒绝兑现，经济上自然大感竭蹶。他表面上虽还装饰得衣冠楚楚，但在实际已是有苦自家知。每到窘苦之时，怎能不把如眉萦心在念。他不想向来受如眉豢养，是—种无耻的行为，却只觉如眉变心，给自已以莫大的伤害，故而想起来便切齿痛恨。时日稍多，就由报变而成仇，自己决定，将来遇见机会，一定将如眉害了。一则自己既得不着她，也省她被别人得去，二则自己身无一技之长，与其忍受来日艰难，还不如与她同死。他生了这种心，就用心打听如眉的近况。忽从旁处得了吕雨生与如眉的最后消息，不禁心中大快，因而又改了方针，颇有重回旧巢之意。不过朱上四是烟花中走动的惯客，深知妓女心理，自己若简直去就如眉，如眉不特把自己看轻了，还许多了心，定受拒绝，不如稍自忍耐，等将来有日和她遇见，再设法勾起她的旧情，叫她来俯就自己，那才能水到渠成，是个稳妥的办法。但他虽一半儿等待如眉，却又不肯虚度光阴，仍自常到各游艺热闹场所去走动，妄想着再另外遇着个像如眉一样的大慈大悲女菩萨，以便救苦救难。若能达到目的，就省了期待着那不可必得的如眉。他往那小戏场去，原是无意，但在无意中看见那唱文明戏的女角色，衣饰阔绰，手上还有很值钱的钻戒，就又动了心，觉得这是一二匹可以猎取的野兽，便排日到小戏场点卯，乘机向那女主角儿飞飞眼风，作作神色，预备稍过几日，便去下手。那女角儿也似对朱上四有意，时常抛眉斗眼。
其实那女角儿也是拆白一流，阔绰的衣服是借来，钻石的戒指是赝品。她也把朱上四错看成阔少，要拢过来吃他一水。两人同是误会，各有私心，在外观倒是款款有情，大有一触即发，一拍即合之势。哪想在这将触将发，待拍待合之时，柳如眉恰也到这小戏场来。看见这种情形，竟因吃醋而起念旧之心，把朱上四勾了回来。朱上四正在求之不得，自然如愿。起初还自喜从此银行复业，衣食又有着落了，但他到底是少年脾气，到了和如眉重圆好梦之际，忽然一阵迷惘。把心头积恨，全行勾起，不能克制，竟把如眉的鼻子咬下。祸既惹起，他心里又后悔起来，面上不便露出，只得一直强横，心里却还想把事局转变，所以说出愿意养如眉一世的话。也知积怨太深，未必能生效果。不想如眉别有会心，居然应允。他这样功收意外，怎会不喜出望外？如眉的体己积蓄，他本来知道，不过数目上不大清楚，自想只要把如眉娶到家里，直如请了财神，她的积蓄，可以随便挥霍了，凭她一个没鼻子的丑女人，还敢和我执拗么？当下便竭力哄着如眉，虚情假意的，说了些将来如眉若不愿出门，自己情愿永远相伴于房帷之间，丰饮食而节衣服，另寻清闲的乐趣，绝不再出去荒荡。又谈些房屋怎样收拾，日用怎生斟酌。
如眉听着，自然十分可意，不由把她所有的资财的细目，都告诉了朱上四。朱上四倒恨起来，暗想我和你相识许多年，也没对我说过实话，如今咬掉你的鼻子，倒把我当了好人，什么都肯说了，这才是真正的贱骨头呢。
二人说得倦了，竟自相偎倚着睡去。过了许久，那米老来从门缝窃窥，见了这般情景，只丑着老脸儿一笑，便退出去，暗暗吩咐伙计，不必再看守了，只大家不要出去，多预备几个人侯着，今天如眉定要挪走。那伙计们全都不信，以为如眉在这受伤期间，正该息养，怎能挪动？而且她仓卒中，能挪向何方？哪知到了午后，如眉睡醒，见门窗以外不断有人窥视，听见有人小声说话，就觉是在论昨夜的事，仿佛全院的人，都向自己讥笑，心中十分不快。便向朱上四商议，要立刻挪出。朱上四道：“你忙什么？伤口既怕受风，再说现在能到哪里去？”如眉道：“我实在没脸儿再挨在这里了，只要立刻出去，到哪里全好。”说着想了想道：“到你家去不成么？”朱上四道：“我家里那样破乱，也得容我收拾收拾。”如眉叹道：“收拾什么？就是个狗窝，我也住得下。事到如今，我还想舒服么？”朱上四正巴不得她早一日离开这里，就早一日由自己掌握。便道，“随你办吧。要走趁现在暖和，不然天冷了怕受凉。”如眉便喊伙计去请米老。迟一会米老来了，进门就含笑作揖道：“恭喜二位，我早知道你俩恼不久长。本来恩爱夫妻。有个打架拌嘴。不算什么。如今可好了。”如眉听了他的话，脸上没有被药布扎裹处，都交了颜色，若不是方才失血太多，恐怕已红若朝霞了。忸怩着道：“这也是我们前世的冤怨缘，你不必说了。我现在和您说一句，我落到这样光景，当然不能再混了。既不能混，住在这里还有什么意思？所以和您说一声，就要走了。”米老道；“你何必忙，等把伤完全养好了再走。”如眉道：“我也愿意住着。只是这里面太乱，不大合宜，还是出去的好。”米老道；“今天就走么？到哪里去？”如眉点头道：“只可到一个姐妹家暂住，等我好了，再瞧您来。”米老道：“大姑娘，你既嫌这里乱，我也不强留了，你的东西全带走吧？那么我叫人来搭出去，再雇车。”说着就叫进来七八个伙计。大家纷纷的把家俱箱栊，都抬翻大门以外。如眉又扶着朱上四下了床，教他们把床帐被褥也都收拾起来，立刻屋里四壁萧然。伙计们都排成一队。向如眉请安贺喜。如眉诧异道，“我有什么喜可贺？”米老哈哈笑道：“大姑娘，你这一走，当然是随上四去度日，从此改邪归正，这还要多们喜啊，你又何必瞒人。”如眉知道这米老老奸巨猾，不可得罪，一言不发。忙开了自己随身带的小箱，拿出二百块钱，赏给伙计。伙计一叠声的道谢。米老也跟着凑了两声热闹，如眉正要向他告辞，米老拦住道：“大姑娘你先别忙着走，你这一去，咱爷俩未必再见得着了，你再坐一会。”说着那神情像是十分难过。如眉不好意思就走，只得坐下。那米老假惺惺了一会，才又向如眉道：“咱们老爷儿俩，认识好几年，大姑娘你说，我米老待你怎样？”如眉道；“那还用说，米伯伯帮了我不少的忙，待我真好。”米老道：“咱们既是不错，这时候你给我留个遗念儿吧，别不管我老头子。”如眉听不清他话里是什么意思，便问道：“您说的我不明白，我给您留什么遗念。”米老装作悲惨的神情道：“我今年六十多岁，闹了一辈子，连个棺材本儿也没混出来。前几天见了个很好的寿木，心里真爱，想要买又筹不出钱来，今天只可和大姑娘张一回口。你给想个法子，也不枉咱老爷儿俩认识一场。”
如眉一听，暗想米老比谁全有钱，这分明是竹杠来了。若在平日，他绝不敢和我弄这悬虚，如今看我倒了运，就破鼓乱捶起来，这老东西真是欺负人。正要拒绝，那米老又接着道：“大姑娘，我可不是讹你，你只给我办了这点儿事，声名传扬出去，包管从此以后没有闲杂人去打搅你。你既收心度日，若有人总去吵闹，也显着门户不清静啊。”如眉猛然想起，这米老是下等社会流氓的首领，他这几句话，分明暗示若不给他钱，他就要派人去搅扰我们咧。当时只可又打开小箧，委委曲曲地拿出三百块钱，正要掷给他。猛然又想起，若拚着得罪他，就不给也罢。若既已给他，就不必露出不快神气，叫他饶得了便宜，还不见情，便道：“我早有这个心，不过现在没有想起，就是您不说，日后我也给您送来。”说着就把钱递过去，又道：“钱是太少，真拿不出手，您只当留个纪念吧。”米老笑嘻嘻地接过，谢了一声，如眉便扶着朱上四走了出去。米老在后很殷勤地相送，同院姊妹也都站满院中，一齐送她出去。如眉知道她们简直是看新鲜笑话，便连头也不抬，一直出了门。外面已雇好了洋车，箱拢什物装满了五辆车子。如眉和朱上四各上了一辆空车，又回头向米老客气了两句，便走开了。
朱上四吩咐车夫拉到西城。如眉在车上，见已由繁华地界渐渐走入冷落之区，心里暗自诧异。朱上四那样好热闹人，难道就住在这等冷僻地方么？哪知车又走过两条街转过几条小巷，竟又到了贫民窟里，所见的都是像乞丐一般的人物。墙隅巷角，不是堆着垃圾，便是堆着大粪。如眉幸而鼻子被药棉药布等遗蔽，不然时或已被熏得眍吐门了。她还暗怪车夫，怎不择路儿走。偏在这等污秽地方经过。不想车已在一个极破烂的小门前停住，这巷中许多衣衫褴褛。泥土满身的穷孩子，向来没见过许多车辆，这许多箱拢，而且又有如眉这样衣饰漂亮面缠白布的奇怪女子，便都围拢来看。连野狗也都汪汪起来。朱上四先打发了车钱，扶如眉下了车，且不进去，先看着车夫把箱拢都运进院里。如眉晓得这便是朱上四的家，心里十分难过。暗想他原来竟是这样一个荒唐鬼儿，看他衣服举止，谁敢说不是阔少，敢情家里竟是这样。但既已随他来，也只得随他进去。
两个人才走进门，忽见一个五六十岁的老婆，穿着一身肥大的破衣服，扬着破锣般的嗓音喊出来道：“谁呀？谁呀？”喊着已瞧见了朱上四，忽然跳过来，一把抓住骂道：你可回来了，两三个月不回家，一个钱也不留，诚心要把你娘饿死？今天我和你有死有活。”朱上四忙把那老婆拉到旁边，悄悄地说了许多话，又拉回来指着那老婆向如眉道：“这是咱们的娘，你来见见。”如眉细看那老婆，竟还瞎着一只眼，左臂的衣袖向下空垂着，好像缺了一只胳膊，瞧着十分可怕，只可在喉咙里含糊叫了一声。那老婆一面儿呀肉地向如眉叫着，一面把上身的左方，竭力摇动，摇了半天居然从左边空垂的袖子里。伸出一只手。原来她的左手并非没有，不过正从袖管内缩回去抓后背的痒罢了。她伸出手来，便双手把如眉抱住，又狠命地亲热了一阵。
如眉虽然阅历甚深，却没经过这样阵势，躲又躲不得，受也受不住。这时门外的穷孩子和闻风而至的邻居男女，已挤满了一院。朱上四忙把来人都赶出，关了街门。那老婆已把如眉领进一个单间房里。如眉见这房里入望黑暗。四壁上尘土封积，烟火熏燎的，已不知几经年载，屋顶棚的纸已落下半边，挂着好像帐幔。后墙下一张土炕，炕上铺着一张破席，席上堆着一团败絮，炕前孤立一个肢体不全的板凳，上面放着一个黄砂缺嘴的茶壶，一个蓝花粗碗，除此以外，一无所有。
如眉一见这种情形，简直闷得一分钟也不愿再坐，恨不得立刻逃出。但她初受伤创，又在车上颠菠了一路，已觉得头目昏眩，移动不得，便坐在那破席上喘息。那老婆倒殷勤得很，凑到她面前，问道：“我的儿，你乏了么？倒下歇一会。”如眉看看那挺硬冷凉的土炕，哪敢领教，只有摇头。还是朱上四明白，就出去把如眉带来的被褥拿进来，铺在炕上，如眉方才睡下。那老婆见如眉的被褥，都是缎面绸里，便像小儿玩新鲜玩具似的，伸手翻看抚摩。每抚摩一下，就叫一声天爷，念一声佛，又说一声罪过。朱上四不耐烦道：你这样不开眼，快给我们弄些水喝。”那老婆闻言，忙提起那个黄砂茶壶，向朱上四伸手道：“你给我钱买茶叶，买一个铜子一包的好茶叶吧。她这样娇嫩的人怕不爱喝茶叶末儿。”朱上四皱眉道，你只弄些开水来，不必絮叨。”
那老婆才嘟嘟囔囔地出去，朱上四才向如眉道，“你乏了，先睡一会，我归置归置咱们的东西。”如眉不答，两眼流下泪来。朱上四道：“你是嫌我家里不像样么？那也好辨，你把伤将息好了，咱们就搬家。”说完就自去，把院中箱拢都运到屋里。
如眉心里千回百转，自想昨日还在逞艳斗娇，扬眉吐气，不想一转眼间，竟已是花憔柳悴，落到贫民窟中，和叫化子般的人为伍，真是不堪回首，这样日月如何过得下去，只有暂且忍耐几日，等伤痕稍好。还是与朱上四离开，另寻道路。但又一转想，自己已落到这副容颜，便是离开朱上四，又有什么道路可寻，不禁叹了一声。又看着朱上四兴高彩烈，不辞辛苦地搬运箱拢，暗想他这样寒苦，何曾见过这许多东西，大约自觉是发了大财，心里暗暗鄙薄，便闲目不看。但又转而一想，另外又起了个念头，想到自己已不足动人了，这些财物倒可以替自已买动人心。朱上四家若是富厚，还会稀罕我这样一个缺鼻子的妇人？现在他既然如此其穷，我正可以借着钱的势力作他们的一家之主。凭我所有的钱财，像他们所度的日月，足以供他们安享十年，朱上四的娘一定感激。我明里认她是婆母，暗地里把她当作仆妇使用，也不算吃亏。至于朱上四虽不大靠得住，但他是游手好闲惯了的，只要我供给他衣食零用，他绝不敢得罪我。再过十年，他也老了，当然要营谋正经事业，我这一世就可以敷衍下去。想到这里，转而安下了心，不再介意朱上四的寒苦。
须臾朱上四的母亲倒了茶回来，斟了一大碗，拚命让如眉喝。如眉向来饮茶是用上好龙井，沏在自用小壶，斟入自用小杯，细细品着的。如今见那大碗之中，好似酱油颜色的流质，如何能下咽？无奈那老婆殷勤相劝，只得呷了一口，便抵死不敢再为受用。那老婆咂着嘴道：“这样好茶叶，只喝一口，真罪过了。”说着自把剩下的都咕咚咕咚灌下喉咙。如眉陡觉困倦，也顾不得看她许多丑态，不觉沉沉睡着。到醒来时，见房中阴沉沉的点了个油灯，配着那鬼一般的老婆，真好像个鬼境。朱上四却没在屋中，问那老婆时，原来他已吃过晚饭，给如眉请医生去了。
那老婆见如眉醒了，便给她端上晚饭。如眉见是一盘蔬菜，另一般红鲜鲜热肉。那老婆告诉她这是最好吃的驴肉，如眉哪敢下箸，只可啜着薄粥就着蔬菜，吃了些饭。才吃完，朱上四已陪着医生回来。这医生从进屋子，就掩着鼻子，皱着眉头，匆匆给如眉换了新药，又打了一针，便讨封了诊费而去。
过了一会，那老婆不知从哪里寻来一领破席，铺在土地之上，把些破棉絮堆在身上，居然睡去。不久的工夫，便打起鼾声来。朱上四也倒在如眉身边，二人在老婆鼾声之中，慢慢谈起后事。朱上四也情知如眉在此住不下去，便提议搬家，如眉自然赞成。商量好租一处稍为乾净的宅子，置备些家俱，赶快挪出去，大家安分简朴度日。到次日朱上四就去照辨。
过了十几天，如眉伤痕渐愈，朱上四把房已寻妥，便移到新居。如眉布衣蘸食的居然做起人家来，朱上四的母亲，居然也升为老太太的身分，大享清福。至于朱上四似乎也规矩了。每天很难得出去，只厮守着如眉，而且对于如眉的温存慰贴情形，更大胜先前，把个如眉哄得死心蹋地，梦稳神安，不到一月，便把箱箧钥匙都交给他。过了两月，银行存折也到了朱上四手里。
从此以后，朱上四情形大改，时常夜出不归，问他时，便说是在外面赌个小钱，如眉也不便深究，又过些日，朱上四就不大回家了，有时回来，最多住上两日，便又匆匆走了。这时如眉心性业已变化，她因要和朱上四依倚终身，所以不愿伤损感情，绝不打闹，只想用柔软手段感动他，便更小心承奉。哪知朱上四是个铁石心肠的人，见如眉放任不管，更得了意，放心在外流连，随意挥霍。如此半年，如眉的积蓄已被他花去多半。如眉再忍不住，便向他劝说。朱上四在外已相与了旁的女人，瞧见五官不全的如眉，便觉讨厌，岂肯听她的话！表面唯唯诺诺，实际胡闹依然。如眉因他闹得太不像话，而且自己的养命金钱，眼看罄尽，怎不着急？手里的东西，便按住不再给他。朱上四立刻翻了脸，骂起来道：“凭我这样人才，到哪里弄不上女人，会守着你这样没鼻子的丑鬼？这是你花钱买的我罢了，我不为你的钱，谁有工夫和你呕气。你若这样啬刻，趁早给我滚出去。”
如眉听了几乎气死，但一时没有对待的办法，只可忍气吞声，使出极稳健的手段，从此任他百计千方，自己一毛不拔。朱上四恶讨软骗，如眉满没听题，朱上四囊内空虚，出不得门，就成天坐在家里打闹。后来如眉见实在无法挽回，便也变了脸，要赶朱上四母子出去。朱上四撒赖道：“我目已的家，你怎向外赶我？”如眉道：“这家是我花钱立的，你母子都受我豢养，花了我无数的钱，如今我单叫你们出去，不要你们还债，就是老大面子，你还敢说是你的家？”朱上四哪里肯走，他母亲饱食暖衣地过得正舒服，听说如眉要向外赶她，便和如眉拚了老命。只一个朱上四，如眉尚没法处治，何况又加这样一个老魔星？实在无计可施，便改了主意，要自己躲了他们，图个脱离苦恼。当下便悄悄地查点私囊，可怜所余已寥寥无几，伤心后悔也说不得。抛下衣服不要，只把值钱首饰藏在身边，就托故和朱上四口角，打得极凶，然后装做负气，跑出门去。朱上四见她空手而出，未携一物，便不拦阻。
及至如眉走后，朱上四自觉得了机会，翻箱倒箧大为搜寻。哪知除了衣服以外，珍物毫无。朱上四不由大惊失色，本来他对于如眉的所有向有一篇细账列在肚里，久已当作自己的私产。如今见值钱的东西都不见了，情知出了毛病，还以为她藏在别处，在僻静地方混找一番，依然毫无所得，才明白如眉是乘机脱离。急忙跑出去追寻，想把如眉笼络回来。但追了半日，如眉已是鸿飞冥冥，踪影毫无。只得回家，母子相对，互相嗟怨一番。至于朱上四的结果，下文便见，此处暂且格过。
且说柳如眉从朱上四家跑将出来，欲去寻旧时姊妹，自觉无颜，待去访旧日客人，更觉不可。只得先投了个小客栈住下，徐图后计。在夜里对着孤影寒灯，思量起凄怆前事，想到自己数年耍尽世人，到底也被人所耍。欺尽世人，至竟也被人所欺。朱上四就好似自己许多旧客人的总代表，替他们演了一出大报仇，这里真有些报应循环的道理。自己现在怨恨朱上四，但是以先被自己害得倾家败产丧命败名的人，他们去怨恨谁呢？这样想着，心气平了许多，便又寻思自己以后的归宿。自想这繁华世界，虽然可恋。无奈自已已没进去的资格了，并且自己做了十年的风尘中人，纵是地位不高，可是吃尽穿绝，养尊处优，真算福也享尽，恶也做尽，便从现在死了，也不为冤枉，何苦再觍着没鼻子的脸，去招世人的嘲笑。再说自已好运已终，更不必痴心再去领教男子。惟有寻个清静地方，去善度这后半世。想着忽然触起在四五年前，自己曾用了姓郭的跟妈，她从自己手里赚得不少的钱，就回了她的原藉京东郭庄，买房置地，混得家成业就。自己总算对她有恩，而且她为人也很忠厚，投了她去，谅必不至拒绝。再说自己的积蓄，到乡村去还足够小财主资格，衣食都不用倚赖他人，只向她赁一间房子住，请她照应些罢了。如眉主意已定，便在第二日乘火车去到北京。在北京卖了几件首饰，把钱带在身上，才又向人打昕到郭庄去的道路。原来郭庄离京城只三十多里，忙雇辆大车，一直前往。
如眉从生来也不曾到过乡僻地方，一路上望着黄沙白草，触起当日的绿酒红灯，更添了十分怅惘。将近黄昏，才到了郭庄村外，烦车夫向村人打听郭妈的住址，却又生了麻烦。原来这郭庄的人十有八九是姓郭，并且京东的妇女，多有到外面去当仆妇的，若指名寻问郭妈，这一村里可以有一百余个。如眉只得自己跳下车来，寻个年老的村人，向他说明郭妈的年纪相貌，以及由天津赚钱回家的年玳代。那村人想了半天才道：“你说的是郭柱子的娘吧。”如眉猛想起当年曾听郭妈说过她有个儿子名唤柱儿，忙点头道：“不错。那村人向村内指着道：“她家住在村东头儿，门口儿放着个碾子的就是。”
如眉谢了村人，待还上车进村，偏那车夫嫌天晚了，怕赶不回去，不肯耽搁，立刻要走。如眉因已寻着郭妈住址，便放心打发了车钱，任其自去，然后独行踽踽地进了村口，直走过东头，却寻不着什么碾子，只得还向人询问。这次她却聪明，不问郭妈，只问郭柱子了。恰巧见一堵土墙之下，有个极粗蠢的妇人，坐在地上高声向空叫骂。听她的语气，是因为丢下了一只鸡，所以趁着好日长天，骂偷偷鸡的贼，以作消遣。端的骂得有腔有韵，如唱如歌，旁边立着许多黄泥满身的小孩，如眉便拉着个小孩问道：“郭柱子在哪里住，你知道么？”那小孩还未答道，那骂着的妇人却已听见，站起瞧瞧如眉，怒气勃勃地问道：“你找郭柱子？”如眉点头。那妇人瞪着眼道：“你找他作啥？他是俺的汉子。”如眉想不到没有上门，却遇见了，她必是郭妈的儿媳。正要和她亲热两句，不想那妇人已不由分说，拉着如眉骂道：“俺汉子十天没回来了，你来了正好，他窝在哪个不要脸的家里，你快说。谁教你来寻他？”如眉大惊道：“我是来寻郭柱子的娘，你怎……”那妇人道：“你改口也不成，寻郭柱子的爹也不成，我只向你要我的汉子。”如眉想不到遇见这意外的纠缠，忙分辩道：“你莫认错，我是方从北京来……”如眉想要分辩也插不进口去，只得等她喊闹过了，才说明自己和郭妈的关系，以及自己的来意。那妇人听了，又细听如眉的口音，果然不是本地人。再替她相相面，却又是五官不全，也晓得是误会了，方松了手道：“你是来寻我娘的，我还疑是哪个混账女人打发来的呢。你便是寻我娘，也算白来一趟，她从半年前就又上天津跟人去了。”如眉失惊道：“真么？”那妇人道：“你又不是铁蚕豆，我还和你磨牙！”如眉还要说话，那妇人已转入一个板门之内，扑地把门关了，只剩下那几个小孩子围着如眉，都瞪着小眼儿相望。
如眉望着两旁的茅屋土墙，发了会儿怔。天色已渐渐暗将起来，暮霭四合，时将入夜，自想真是时乖运蹇，远道投人，偏又不遇。只怪自己莽撞，把车又打发走了，孤单单的一个女人，徘徊在这荒村之中，举目无亲，这可怎样是好，不禁自盛迷茫，悲从中来，恨不得痛哭一阵。
正在这时，忽见从村中来了一个六十多岁的婆婆，提着一篮新挖得的带泥青菜走来。如眉猛想起方才那郭妈的儿媳，说话未必是真，可以向这老婆询问一下，并且可以向她求个地方，借宿一宵，便走上前叫了声“老奶奶”，那老婆站住，揩揩老眼，望着如眉，见不是本村的人，便道：“你寻谁啊？”如眉道：“我向老奶奶打听打听。”就指方才那妇人进去的门道：“这门里住的郭妈是又出了门了么？”那婆婆点头道：“你问的是郭柱的妈么？不错，她到天津去又已有半年咧。”如眉道：“她不是在外边赚来许多钱财，在家里享福了么？怎又出去？”那婆婆叹道：“可怜那老婆也和我一样，前世吃多了黄连，今生该着命苦。那郭大嫂钱可赚得不少，前五年回了家，又买房子又置地，还给儿子娶了媳妇，算是齐家得过。可恨他那儿子没出息，喝大酒，耍大钱，又在京城架上一个婊子。她那儿媳也是胡吃闷睡，没几年又把产业败光了。郭大娘没法，只得还到外边给人当老妈，养活这一对活宝贝。”说着又向如眉道：“看你这样子，不是乡村里的人，怎和郭大嫂认识？”如眉道：“我是天津人，早先郭妈曾跟我当过仆妇，如今我有事寻她，偏又不在家，天这样晚，已不能回去，老奶奶既认识郭妈，求你和她儿媳说话，容我在她家借宿一夜，明早便走。要不然我一个女子独自困在这里，怎么办呢？”那老婆婆摆手道：“你可不要惹她，郭大嫂的媳妇谁不知是个母夜叉，食亲财黑，外带气迷心。便是向她寻宿，也自讨没趣。”如眉道：“我只当赁她的房子，只住一夜，多给房钱还不成么？”那老婆想了想道：“你既肯花钱，何必和她呕气？我想起来了，这村外不远有个尼庵，庵里只有师徒二人，你又是个女子，去借宿一宵。明早走时，多开发些香钱也就罢了。“如眉自己想想，也只可如此，便托那婆婆携引，向尼庵借宿。
那婆婆领她出了村口，经过一片田地，穿过树林，又经过许多丛塚，才瞧见一座小小的庙宇，在天色昏黑中已瞧不见庙额上的字。那婆婆上前敲门，半晌才听里面有女子声音问道；“谁呀？”那婆婆道：“小师傅，是我。”说时庙门业已开放。如眉隐约中见门内是个十四五岁的小尼姑，向老婆叫了声郭奶奶。那老婆婆指着如眉道：“这位嫂子是来到咱们村里寻人，却没寻着。又因天晚不能进城……”那小尼姑听到这里，就接口道：“我明自了，是要借宿。不成，我们庙里没地方。”如眉想不到又遭拒绝，正要叹气回身，忽听那小尼姑身后有人叫道：“是有人借宿么？请进来，庙里有地方，我就知道这小东西好捣鬼，所以跟着出来。”那老婆婆道：“阿弥陀佛，老师傅出来了。”说着那小尼旁边，已又有个光头出现。那老尼道：“哪位借宿？请到庙里。这本是行方便的地方，我这徒弟怕来人要她伏侍，又怕挤得她没地方睡，就满嘴撒谎，不要怪罪。”那老婆婆向如眉道：“你和老师傅进去吧，我要回家，不陪你了。”如眉深深谢了那婆婆，自随尼姑进庙。
那老尼领如眉到了佛殿前院，如眉只觉黑暗暗阴惨惨地怕人，只偏东一间小屋内，微有灯光。如眉随她进了那间房里，这屋里哪像什么清修之所，简直村民的家室一样。一铺土炕，旁边还连着个做饭的锅台。一张小几上，倒是放着经卷，不过和几只破鞋放在一处。那老尼姑让如眉坐下，问她姓名，如眉只说姓柳。又客气了两句打搅的话，接着老尼又问如眉吃饭不曾。如眉腹中正饿，只得回说“没有。”老尼道：“我们早吃过了，还有我一个徒儿没吃，迟了一会同她一起用吧。”如眉称谢，又饮了一杯敬客的白水，就见老尼师徒唧喳了一会。那小尼出去，须臾进来，向老尼道：“我姐姐起床了，现在把这位客人让过去吧。”老尼点头，就向如眉道：“我那徒弟房里还干净些，请你那边吃饭，饭后就在那边睡好了。”如眉便随她出了房门，进了旁边一间房里，小尼提着油灯随入。如眉看见房中居然有一张大板床，放着洗净的被褥，坐着个未曾削发的女子，正低着头默坐。那老尼向女子道：“这位是来借宿的，你陪着她说话，我给你们弄饭去。”那女子答应着，老尼师徒便出去了。
如眉看那女子生得黄发麻面，其貌甚丑，便和她闲说了几句。那女子回答的言语却十分大方，且又不是乡村口音。迟了一会，那老尼又端上饭来，却是野蔬菜和小米饭。由那女子陪着，如眉勉强吃了一些。饭后那老尼也没来陪，如眉和那女子对灯共坐。问起那女子的为尼原因以及日常生活状况，那女子道：“我来到这里只两三个月，还没落发呢。这里倒很清静，也不念经卷，每天吃饱了就睡，睡醒了就吃，高兴时就到庙外看看庄稼。”如眉道：“你不觉得闷么？”那女子凄然道：“我自己知道是这样孤单的命，这才是收原结果，沉下心去也觉闷了。”如眉听她说话情形，料必有难言之隐，又为便再问。那女子又问如眉到这村里来的原故，如眉正怀着满腹牢骚，又觉着她是方外之人，可以随便说话，便道：“不怕师姑笑话，我现在是个无家可归的人。因被人害得孤苦伶丁，要寻个清静地方居住，所以到这村来投下姓郭的老妈。哪知她偏不在，明天我从这里出去，还不知下落到哪里呢。”
那女子一怔道：“你怎的被人害了？”如眉道：“我的事不便和师姑你说。”那女子道：“咱们同是女人，但说何妨。”如眉道：“我是错认识了一个男人，落到这般地步。”说着就把自己为娼的事略去不提，只说自己如何嫁了朱上四，那朱上四如何负心，把自己挤出来的话都草草诉了一遍。那女子听了凄然叹道：“听你这样说，我和你也是同病相怜啊。”如眉道：“我瞧师姑也不是乡村的人，怎的到这庙里出家，可以和我说说么？”那女子道：“咱们一样苦命，何必瞒你。我的事虽不和你一样，可是我比你还艰难呢。说起来话长，我去年和我胞姐同居，认识了个姓林的男子，生了感情，那姓林的原来有妻，但是已经决裂。我那时也糊涂，差不多就算和他订了婚约。以后我脱离姐姐的家，和姓林的一同出来，却又和他发生误会，他竟抛开我走了。我十分没法，知道他在天津的地址，就奔了去。虽没遇见他，却遇见他的前妻，阴错阳差地一同住居许多日，我才知道他那前妻是个极好的人，而且学问相貌全都出色。我自觉惭愧，就立志不再和他们纠缠。决计自己置身事外，设法圆成他们这一双恩爱夫妻。无奈姓林的音信毫无，也自没法。偏巧他那前妻有个朋友张式欧被人陷害。”如眉听到这里，心里一动，冲口道：“哦，张式欧这人，是个北京口音的少年男子么？”那女子道：“不错，你也认识他。”如眉摇头道：“这人好像是听人说过，我却不认识。”那女子道：“这人认识了一个混账妓女，不知怎的受了那妓女的害，几乎伤命，向那姓林的前妻求救，是我自告奋勇，把他男扮女装，送回北京。其中还有好些事情，不必说了。我们到了北京，正赶上戒严，不许通过，便住了客店。在店里遇着官兵查店，带兵官恰是那姓林的，我就把他叫到一边，假说自己已经嫁人，请他断念。又申说他前妻思念他的苦情，把他激动，回去重圆旧好，算了却一桩心愿。我又知道姓林的前妻，心地忠厚，他们夫妇见面，猜透我的心思，绝不肯就此罢手，定要把我寻回，那岂不又多了一番纠缠，还是躲避为好。当时在张式欧家中住了几天，虽和他的妹妹很说得来，但自知那里并非安身之地。不过我孤孑一身，又是女子，实苦没处投奔。后来忽然想到我天生苦命，还在人群里留恋什么，不如寻个僻静无人之处，去苦度生涯。”
如眉听了，暗想她的心思居然和自己一样，世上苦人，原来不是我一个啊。那女子叹了口气，又接着道：“只是这僻静地方很不易寻，不知怎的，心思一动，就决定出家为尼。只又不知尼庵在哪里，便暗地里向张式欧家的仆妇询句。那仆妇以为我要去烧香，使指给一个很有名的尼庵。我去了一看，哪里是清静所在，简直是承宾应客的热门会场啊。我如何住得下去？回到张家，又问那仆妇有没有规矩冷静的庵堂，那仆妇道：”京城里全是这样，便有冷静的，我也不知道，除非我们乡里有个尼庵，倒真清静，可惜太远。”我便问她家在哪里，她说家在郭庄，离京城三十多里呢。我本来愿意远远躲藏，听了十分合意，悄悄问明了路径，谁也不叫知道，个人暗地里投来。这庙名叫普善庵，老尼姑名叫长明，小尼姑名叫能慧，只她们师徒俩同住，倒真正是指佛吃饭，赖佛穿衣，成天际也不念经，也不打坐。有几亩庙产，雇长工种着，收了粮食，足够吃用。再加上村人布施的香钱，倒舒服得很。我来到庙里，那老尼姑原本不收，幸而带着钱，拿出来孝敬她，她才收我作了徒弟，替我取了法名，叫作悦慧。不过总迟延着，还没给我落发呢。”
如眉一面听她说着，一面自己思想：这人和自己是一种来由，她如今总算有了着落，可怜自己尚四顾无家，真还不如她呢。又一转想，自己何不学她，也在这里出家，不为修行，只图得个安身之处。并且看这个人行为颇为爽快，又是同病相怜，若同她一处相守，也可互相解许多寂寞。但既要出家，便须拜老尼为师，听这人的口气，似乎老尼为人不大可亲，应该先把细情询问明白再说，便问道：“悦师姑，你的师傅脾气好么？”那女子道：“说不上好不好，左不过是乡下没见过世面的人罢了。我乍来的时候，她冷淡极了，及至我把钱孝敬她，立刻改了样子，几乎把我当客人看待。那能慧也变成我的丫环，饮食起居全随便极了。方才那情形你还看不出么？”如眉听了，自己沉吟半晌，方才向那女子道：“师姑，我现在飘泊无归，情愿在这庙里修行，求师姑和老师傅指引一下。”那女子望着如眉道；“你何必呢？这家也不是容易出的啊。况且这庙也和人家一样，胡吃闷睡，并不能修仙成佛，你在哪里住着不是一样，何必寻来这苦头吃？像我是为闪开旁人的道路，安慰自己的良心，出于情愿，倒也罢了。像你不过偶然受了刺激，何致平空做起尼姑来？”如眉道：“我实对师姑说吧，我以前造孽太多了，现在件件事都遭了报应，这颗心已经死了，只剩了出家一条路儿，师姑你大慧大悲，千万指引。”那女子道：“只怕老师傅不肯收你，也是本然。”如眉道：“我也依您所说，多孝敬老师傅些钱财，总可以了。”那女子道：“你有钱是容易办，现在她已睡了，到明天我向她说，大约可成。”如眉又深深托付，那女子道：“我们快成一家人了，说话不必客气。我不明白你方才说的造孽太多那句话是什么意思。咱们女子，有什么孽可造？”
如眉想不到她有此一问，若在他时，即便方才失言，经人诘问，也必极力掩饰。但她此际心中似已大彻大悟，对于以前种种，悔恨殊深，正恨不得向人忏悔一下，就很恳切的道：“我说出来你定要轻视我。”那女子摇头道：“咱们都已落到这个场中，谁还能轻视谁？若怕人轻视，我的旧事，也不是说得出的，怎也和你谈呢？”如眉道：“悦师姑，我的名字只要说出，你就知道我的事了。我的名是柳如眉。”那女子愕然立起，瞧着如眉道：“是么？你就是柳如眉？”如眉道：“当日害张式欧的就是我啊。可怜我也落成这般光景了。”那女子只顾看着如眉，却不言语。如眉叹道：“我早料到你听了我的名字就绝不肯理我。”那女子道：“这你却想错了，我并非不理你，只不明白，你真是柳如眉？怎……”如眉情知她是对自己的鼻子和神形都发生了疑问，忙道：“你是瞧我不像么？我本是作恶太多，已遭了劫数。我心中许多苦恼，许多后悔，正苦于没人可说，现在都说出来，也好消些郁气，便是师姑把我立刻赶出门去，我也甘心。”那女子遭：“你若真是柳如眉，我还要替你可怜呢，怎能赶你？你请放心。”如眉道：“师姑真是好人，我若是你，见了我这样混账的人，躲闪还来不及呢。”说着就把自己的身世草草诉说。说到认识张式欧的时节，以及嫁朱上四的前后，就加详了。说到被朱上四凌辱，目下飘泊无归，不由伤心痛哭起来。那女子对她尽心劝慰，等如眉哭住了才道：“你不必伤心，过去的事不想也罢，只要知道以前的事是做错了，立志悔改，就是个好人。你既然无处可去，我定想法教老尼把你收留。不过你方才诉说的，却千万不可对老尼提起，她是不通情理的人，只要晓得你的出身，恐怕一时也不容停留。”
如眉听这女子真是热心，说不出的感激。况且在这穷途之中，更把她看作知心共命之侣。那女子似也自伤寥落，更不嫌如眉来源欠正，倒是十分亲近。二人相对谈心，直到夜午，越觉投缘。那女子又告诉如眉，她原名龙珍，如眉便唤她作珍妹。龙珍也称如眉做眉姐，居然这在尼庵订了交期，直到天明方才同在一床睡了。
次日过午龙珍起床，便去寻那老尼，说昨天的那个姓柳女人也看破红尘，立志出家，要拜在老师傅座下。那老尼不肯道：“她平空前来投宿，谁知道是什么来历。若不是正经人，岂不把咱们的庙都搅乱了？这如何能收？”龙珍道：“昨夜我和她谈了许久，人倒是很规矩，我敢保没有舛错。”那老尼道：“没舛错也不成，咱们庙里通共只十几亩香火她，只够咱们师徒三人吃的，哪能再养活闲人？”龙珍听老尼的话，和当日拒绝自己时一般无二，好似留声机又重唱了一片。不过只有几个字不同，而且也已逼近本题了，当下便道：“我昨夜已和她说过，这这庙里十分清苦，不能再添人口。她说若蒙老师收留，情愿孝敬一笔钱，给庙里置买几亩田地。”那老尼听了，虽然动心，但到底是乡下的老实人，不好意思立刻改口，只可搭讪着道：“不在乎孝敬不孝敬，只是咱庙里地方太小，除了佛殿，只有两间房子，怕没处安置她啊。”龙珍晓得老尼心中已允，忙道：“教她住在我房里就好。她孝敬香火地，虽然是孝敬师傅，实在是孝敬佛爷。师傅看在佛爷面上，也该收留她。”
龙珍这几句话分明是给老尼开路，以为老尼必然就势应允，哪知老尼倒屈了指头算着，自言自语道：“这个年头儿，大贵的地，怎样也得四五十块钱一亩，就算四十块钱一亩吧，买五亩就得二百块钱。啊啊，五亩地真得二百块钱呢。”龙珍听老尼口中捣鬼，明白她这是要价儿，便道：“她也不晓得地价，只说要孝敬二百块钱。”那老尼颜色一变，皱面生春地道：“难得她对佛爷这片孝心，我若不收留她，恐怕佛爷也不容我。徒儿，你去告诉她，只要她守我的庙规，我这出家人本是清静为本，方便为门，一定许她伺侯佛爷。先在庙里住些日子，等我寻出好日期，再一齐给你们落发。”
龙珍唯唯答应，退出通知如眉，立刻拿出二百块钱，送给老尼。那老尼见完全是钞票，还不放心，要和如眉掉换现洋。幸亏龙珍在旁保证，这些钞票绝无舛错，老尼才快快收下，领如眉参了佛像以后，才拜了师傅，认过师兄师弟。老尼又说这不过草草记名，至于正式仪节，还须择期和龙珍一同举行。当下便择定了八月初十日，相距尚有两月，如眉从此才算有了安身之所。虽然未必耽心禅寂，重洗灵魂，但是回首繁华，都成梦影了。
到了次日，那老尼居然入城一次，天夕时才提着个小布包回来，神情欢喜得出奇，龙珍便知她已把钞票换得现洋回来，大约又该安置在炕洞中，一入不可复出了。
果然老尼只当添了一笔私财，绝不再提起买香火地的话。如眉自然更不问她，每日只和龙珍谈谈说说，遣度时光。这庙果然清静，除了每逢初一十五，有乡中妇女结队前来烧香，平常日子，很少人来。便有来的，也是些白发老媪，和老尼谈些米昂盐贵，李短张长的闲话，至于男子，却绝少骚扰，连村中无赖也不肯上门，本来这庙中旧有的老少，两秃生得鬼头怪脸，偶而走在路上，被人遇见，人们还要唾口唾沫，骂声晦气，躲避还来不及。所以这尼庵虽处在寂寞荒村，历来连个造尼姑生儿子的谣言的都绝对没有。由此可见她师徒二人之所以能苦度清修，全由于尊节不堪承教，也就算得天独厚了。及至龙珍如眉到了，又添上一个麻脸，一个缺鼻。加到一处，四副尊容，全能拒人于千里之外，好似在门外挂了一面闲人免进的招牌。
龙珍如眉本不愿见人。因此倒以得其所哉，也不知什么是经，什么是佛，每日睡起便吃，吃完了便同到庙外游览，看看远山，听听流水。或是闲步于陇亩之间，到消遣了许多世虑，但也不免时常勾起感慨。二人虽没有什么诗情书意，不过都是经过磨折的，触景伤怀，却又心情各异。如眉当然入世较龙珍为深，牵缠较龙珍为甚，她有时固也感觉凄凉，但已有些历劫归来，尘心不起的模样。龙珍却只经过一场情劫，脑中只有一个林白萍的影子印着，罔历既少，映象太深，而且她避贤让位，指引白萍和芷华重圆，自己辞甘就苦，离世出家，这些事都是咬着牙根做的。如今回想起来，心头总不免惆帐，也说不出是相思难禁，还是后悔不该，不由地就把心中的百转干回，变成了口里的长吁短叹。
如眉心上聪明，眼中雪亮，又深知龙珍的旧事，自然感觉到她的幽怨无端。起先只觉可笑，因为一个麻面丑女，应该自知进退，若再有什么放不下的情怀，自然令人齿冷。但而又很替她可怜，便不断用言语解释。龙珍只不承认自己有什么心思，遇有如眉言语说得稍为明显的时节，龙珍还不痛快，说自己已百无牵挂，若是抛不下自萍，当日何必指引他归家。况且现在身在尼庵，岂肯再生杂念？如眉这些测度之言，她认为是诬蔑和侮辱的话。如眉听了，只得付之一笑，以后便不好意思再劝了。
这一日，二人又同到庙外闲步散心。这时已到七月中旬，天气微凉，秋光正好。游览了一会，觉得乏了，便同坐在小溪旁的土坡上面，对着远山遥望，真是苍翠万变，令人游目骋怀。如眉慨然有感道：“想当日我在天津班子里，成天际送旧迎新，哪一件事不用心也不成。生意越好，用心越多，觉得累心极了。有时看见山水画儿，里面的人或是高卧看云，或是抚琴饮酒，就不由生许多羡慕，觉得这种人才算有福气呢，每天无忧无虑，何等舒服，我能修到和画里人一样，就心足意满了。如今我到了这里，地方虽没画里边好，可是身体清闲，不必累心，论理该觉得舒服了。但日子稍久，到了如今，心里已闲得难过，不知什么原故？”龙珍笑道，“你还笑我尘心未净，我瞧你倒有些挨不住了。”如眉“呸”了一声道：“说着说着，你又没好话了。我这是忏悔的意思。提起当日用心虽多，只是没用一些好心，除了倾人害人更无别事。所以如今遭了报应，老天教我落到这种地方，空怀着许多机谋，没处去用。论起我以前所作所为，早就该死。上天只给这等刑罚，还算有好生之德。”龙珍道：“你对于以前的事，能不想起最好。现在咱们虽没落发，也算出家人了，心里若胡思乱想，被人知道，岂不笑话！”如眉道：“我说了什么，你竟赖我胡思乱想？”龙珍道：“你以前听我偶而唉声叹气，就赖我胡思乱想，今天不许我冤枉你一两人说笑了一阵，忽见远远一块墓地中有几座坟都已生了荒草，只一座黄土犹新，想是新埋的。有几个男女，正在坟前烧纸叩拜。如眉看了叹息道：“人家都有父母，虽然死了，还有坟墓可寻。我从小儿就不知道父母是谁，他们是死是活，更不知道，想起来真叫人难过。”龙珍道：“我也和你一样啊，从小就跟着胞姐度日，向未见过父母的面。姐姐又不正经，才落到这般光景。看见人家烧钱化纸，不由起了傻念头，便是我父母死了，能给我留下一个坟头，容我叩拜，也算稍尽孝心，比这踪迹不知的好多咧。”
二人正在叹息，忽见那一般上坟的男女都上轿车走了，只剩下飞扬的纸灰。另有一张没烧的纸，被风吹到土坡之前，挂在树上。龙珍仔细一看，竟是张报纸。便跳下土坡。前去拾取，见那张报纸已很陈旧，上面还有油渍的痕迹。想是包裹祭品来的。看上面的日子，还是前一个月天津的报纸，便拿着走回如眉身边，道：“这些日真闷死，一张报也见不着。这张旧报纸，也可以看着解闷。”说着又坐在地下，看起报来。如眉道：“您念给我听听，别只一个人心里明白。”未说完，已听龙珍惊叫道：“真巧，真巧，这上面还有你的事情呢。”如眉愕然道：“真的么？我不信。”龙珍道；“不信我念给你听，那朱上四正捉拿你呢。”说着就念道：“朱上四悬赏购拿逃妾启事，启者：小妾柳如眉，年才花信，身长腰细，皮肤白色，长眉细目，小口无鼻，天津口音，微带京腔。该妾素不安分。于本月十九日携款潜逃，谨悬赏缉拿。此人缺鼻标识，最易辨认。如有捉护送至舍下者，酬洋二百元。闻风报信，因而拿护者，酮洋百元。储洋以待，绝不食言。”如眉听到这里，想起自己被朱上四害得如此可怜，他还诬赖自己携款潜逃。这样登报张扬，真是恶毒到了极点。自已有朝一日，再遇见朱上四，定要食肉寝皮，才消心头之恨。想着气得一阵发昏，不觉晕了过去。龙珍一看大惊，忙抱她坐起来，从旁高声呼唤。